Мэри Кларк - Кто-то выслеживает. Не плачь, моя красавица

Он разорвал открытку и выбежал из класса.

Он не хотел того же для Нийла. Он хотел, чтобы Нийл рос в счастливом доме… в доме с братьями и сестрами. Он не хотел жить, как жил его отец — один, превратив Стива в смысл своей жизни, хвастая всем на почте, что его сын учится в Принстоне. Одинокий человек в пустой квартире. Как-то раз он не проснулся. Когда он не пришел на работу, сослуживцы пришли узнать, в чем дело. И Стива вызвали из университета.

Быть может, поэтому в последние годы он и стал сторонником смертной казни. Ведь он знал, какую жизнь ведут пожилые бедные люди, как мало они имеют. И его возмущала мысль, что любой из них может стать жертвой озверелых преступников.

Чемодан лежал на переднем сиденье рядом с ним. Хью заверил его, что электронный приборчик нельзя обнаружить. Теперь он был рад, что позволил им установить его.

В 1.30 Стив свернул с Уэст-Сайд-Драйв на съезд Пятьдесят восьмой улицы. Без двадцати два он припарковался перед телефонной будкой у «Блумингдейла». Без десяти два он вылез из машины и, не замечая сырого леденящего ветра, вошел в будку.

Ровно в два часа ночи телефон зазвонил. Тот же приглушенный шепчущий голос отправил его к телефону на углу Девяносто шестой улицы и Лексингтон-авеню.

В 2.15 зазвонил этот телефон. Стиву было сказано проехать через мост Триборо и по Гранд-Сентрал до съезда на Бруклин-Куинс-Эксперессуэй, доехать по нему до Рузвельт-авеню, повернуть налево в конце первого квартала и сразу остановиться. Выключить фары и ждать. «Чтоб при тебе были деньги. И будь один».

Стив отчаянно записывал инструкции, повторил их, и похититель повесил трубку.

В 2.35 он свернул на Рузвельт-авеню. На полпути до следующего перекрестка на противоположной стороне улицы стоял большой седан. Проезжая мимо, он чуть повернул машину, надеясь, что скрытые камеры запечатлеют марку машину и ее номер, потом подъехал к тротуару и остановился.

Темная улица. Двери и витрины жалких магазинчиков были защищены решетками и замками. Опоры надземки загораживали уличные фонари, падающий снег еще ухудшал видимость.

Сумели агенты ФБР проследить его путь по сигналу электронного приборчика? А что, если он перестал работать? Он не заметил за собой ни одной машины. Впрочем, Хью же сказал, что они будут держаться на расстоянии.

В дверцу водителя громко стукнули. Стив молниеносно повернул голову, почувствовал, как пересохло у него во рту. Рука в перчатке жестом показала, чтобы он опустил стекло. Он включил зажигание, нажал на кнопку.

— Не смотри на меня, Питерсон.

Но он уже увидел коричневатое пальто, маску из чулка. Что-то упало к нему на колени. Большой мешок. Брезентовый. У него защемило сердце. Похититель не возьмет чемодан с приборчиком. Так он и знал…

— Открой чемодан и переложи деньги в мешок. Быстрее!

Он попытался оттянуть время.

— Откуда я знаю, что вы вернете моего сына и Шэрон живыми?

— Клади деньги в мешок! — В голосе послышалась визгливость. Похититель нервничал. Если он спаникует и убежит без денег, то может убить Шэрон и Нийла… Дрожащими руками Стив перекладывал пачку за пачкой в брезентовый мешок.

— Затяни его!

Он затянул шнурки потуже, завязал их.

— Давай сюда. Не смотри на меня.

Глядя прямо перед собой, Стив сказал:

— А мой сын и Шэрон?

Руки в перчатках просунулись в окно, выхватили у него мешок. Перчатки! Он попытался запомнить их. Жесткие на вид, из дешевого кожзаменителя, темно-серые… или коричневые, большие. Рукав пальто был потерт, из него торчали обрывки ниток.

— За тобой следят, Питерсон. — Похититель говорил торопливо, его голос подрагивал. — Сиди тут пятнадцать минут. Помни: пятнадцать минут! Если за мной не будет слежки, а все деньги здесь, тебе сообщат, где ты сможешь забрать сына и Шэрон в одиннадцать тридцать сегодня утром.

11.30! Точное время казни Рональда Томпсона.

— Ты имеешь отношение к смерти моей жены? — не выдержал Стив.

Ответа не было. Он выждал, потом осторожно повернул голову. Похитителя рядом не было. По ту сторону улицы раздался звук автомобильного мотора.

На его часах было 2.38. Встреча заняла меньше трех минут. За ним следят? На крыше одного из домов притаился наблюдатель, который тут же сообщит, если он уедет. Агенты ФБР по-прежнему получают сигналы от чемодана тут. Они не знают, что он уже отдал деньги. Рискнуть и уехать раньше?

Нет.

В 2.53 Стив развернул машину и направился назад к Манхэттену. В 3.10 он был в управлении ФБР на углу Шестьдесят девятой улицы и Третьей-авеню. Мрачные агенты ринулись к его машине и начали отвинчивать фары. Хью угрюмо слушал его объяснения, пока они поднимались в лифте на двенадцатый этаж. Там его познакомили с седовласым человеком — черные очки не прятали умного, терпеливого выражения его лица.