Елена Басманова - Тайные пороки

В надежде найти стержневую зацепку Павел Миронович перебирал все детали преступления, все известные на нынешний момент обстоятельства.

По мнению врача, удар нанес мужчина. Что ж, жестокость и хладнокровие часто сочетаются в русском человеке с сентиментальностью, убийца мог украсить кочергу бантиком и сам. Другая версия — кочерга схвачена у какой-нибудь кокетливой дамочки. В приступе ревности. Прямо с бантиком.

Если владелец кочерги или владелица, его пассия, проживали поблизости, то о кочерге с дурацким украшением знали бы многие: соседи, дворник, который приносит дрова, домовладелец, прислуга. Однако никто из опрошенных такой кочерги не видел. Во всех близлежащих домах, специально прочесанных агентами, в наличии обнаружены обычные железяки.

Однако и нести по городу такую приметную кочергу опасно — остановят, потребуют объяснений.

Самый простой вариант выглядел самым фантастическим. Кочергу изготовил на заводе кузнец Пурыгин и после смены разделался с Ардалионом. Знал ведь поди, что по субботам латинист самолично кальсоны стирает! А алый атласный бантик в семье с кучей детей — не проблема. Вряд ли там таким бантикам счет ведут. А вот мог ли кузнец Пурыгин изобличить Ардалиона в прелюбодеянии со своей женой Авдотьей? Ни о чем подобном жильцы не говорили, даже намеком!

Несмотря на уверения врача, Павел Миронович не исключал, что убить могла и женщина. Авдотья, например, за то, что отказывался от ее прачечных услуг, отбирал кусок хлеба. Или соседа стукнула кочергой злобная костюмерша Горячкина. За что? Хотя бы за проклятую араукарию! Или за то, что пренебрегал ее жилистыми прелестями, не оказывал мегере знаки внимания! А может, соседи по лестничной площадке сожительствовали? Люди одинокие, домовладелец всего не углядит, хотя любовную связь между своими жильцами и отрицает. Могла же Аграфена взревновать, что сосед женится. И кто теперь докажет, что у нее в доме была всегда одна кочерга? Могло быть и две. Театральные люди с мозговым вывихом часто встречаются! Что им стоит бантик к кочерге привязать, да еще дать кочерге имя! С них станет!

Павел Миронович задумался: а не провести ли инвентаризацию городских кочерег? Каждой присвоить номер! Если уж их используют как орудие убийства, то по номерочку быстро бы хозяина нашли!

Теперь — о кровавой буковке «А». Что она означает? Имя убитого — Ардалион? Новомодную революционную организацию — анархистов? А может, буква — инициал имени убийцы? С костюмершей Аграфеной сходится, а с Козьмой Пурыгиным — нет, хотя жена его Авдотья.

Размышляя о преступном деянии, Тернов гнал из сознания самую неприятную мысль — о Милюкове. Как ни крути, а убиенный состоял в переписке со скандальным политиком! А что? Милюков недавно вернулся из турне по Америке! До сих пор ведутся споры, продал или не продал Милюков Америке Дальний Восток, что из государственных тайн умудрился разболтать на лекциях за границей. И хотя стенограмма лекции Милюкова еще не пришла из Америки, Пуришкевич заявил, что таким, как Милюков, нельзя присутствовать на комиссиях, где обсуждаются вопросы, связанные с государственной тайной. Кричал, что плюнет на Милюкова, и теперь все гадают, состоится между ними дуэль или нет. Так может, буковка «А» и означает — клеймо Америки? И след ведет в Государственную Думу?

У Павла Мироновича вспотели ладони, но углубиться в размышления о высших властях он не успел, так как на столе зазвонил телефон. Сняв трубку, Тернов услышал милый капризный голосок:

— Павлуша! Голубчик! Ты не забыл своего пупсика? Я только что от модистки. Представляешь — она утверждает, что в нынешнем сезоне в Париже будут носить сиреневое! Ты слышишь меня? Непременно приезжай быстрее, а то умру со скуки! И пока ты не скажешь мне, что шляпочка, которую я купила, мне к лицу, я буду так несчастна, так несчастна!

— Погоди, душа моя. — Тернов, наливаясь пунцовой краской, косился на дверь, в проеме которой мялся неизвестный посетитель, подталкиваемый Лапочкиным. — Буду непременно.

— Ты целуешь своего пупсика? Целуешь? — не унималась капризная подружка следователя. — Ну скажи мне: я тебя целую! Целую губки! Ты чувствуешь, я складываю их бантиком! Ну же!

Тернов, слушая телефонную воркотню и всматриваясь в мрачных мужчин на пороге, почему-то представил себе проклятый бантик на кочерге.

— Всегда к вашим услугам, — пробормотал он и опустил трубку на рычаг.

Настроение его еще более ухудшилось — теперь вечером предстоит объяснение с норовистой красоткой, придется просить прощения. К этой неприятной мысли примешивалось сознание тайного греха. «И как я мог так низко пасть? Как мог? — вопрошал мысленно свою совесть молодой следователь. — Снять пошлое гнездышко, завести пошлую содержанку из плохих актрис? Об этом ли я мечтал в юности? Куда исчезли мои либеральные идеалы?»