Елена Басманова - Тайные пороки

— А не было ли у невесты какого-нибудь ревнивого воздыхателя? Соперника Ардалиона? — задумчиво произнесла Ольга.

— Вряд ли, — ответил гость. — Девушка лишь неделю назад приехала из Саратовской губернии. Дочь бедного дворянина. Устроилась в меблированных комнатах.

— Ничего не понимаю, — с досадой резюмировала Ольга, снова вытягивая пахитоску из портсигара. — Придется предпринять собственное расследование. Фалалей Аверьяныч, поручаю это дело вам.

— А можно и я с ним пойду? — робко спросил Самсон.

Фалалей выскользнул из кабинета, а госпожа Май принялась внимательно изучать осунувшееся лицо журнального стажера. Рюмка коньяка, кажется, подействовала на него лучше всяких лекарств. На впалых щеках появился румянец, в глазах — живой блеск.

— Может, я наберу материал для статьи под рубрикой «Преступление по страсти»? — неуверенно предположил он.

— Так вы знаете о преступлении? — Возмущенный до глубины души друг пропавшего жениха вскочил.

— Успокойтесь, господин Тоцкий, скоро мы все выясним. Если есть преступление, узнаем — у нас хорошие связи. Но и вы, положа руку на сердце, ответьте мне на один простой вопрос. Вот я спокойно беседую с вами, трачу на вас свое драгоценное время и даже не упрекаю вас ни в чем. Почему ж вы возомнили, что я руковожу бандой убийц? Ведь в числе клиентов нашего журнала — уважаемые люди. До сих пор ни один из наших клиентов нас не подводил. А сколько счастливых браков сложилось благодаря нашим усилиям! У нас хорошая статистика. Не то что у «Брачного листка», вот там можно и аферистов встретить.

— Вообще-то мне ваш журнал нравится. — Ветеринар снова сел.

— А я? Я сама вам нравлюсь? — Ольга Леонардовна грациозно склонила голову и подкупающе улыбнулась.

— О да! — выдавил из себя Тоцкий и в смущении принялся теребить розан в петлице.

— Кстати, а вы состоите в браке?

— Для содержания семьи средств не хватает. — Гость подобрал с колен осыпавшиеся лепестки и бестолково мял их в руках. — Чисто математически.

— Все понимаю. — Ольга Леонардовна любезно подвинула ему малахитовую пепельницу, чтобы он мог бросить туда ненужные лепестки. — И весьма сочувствую. Вы мужчина во цвете лет, видный, серьезный. Вполне созрели для брака. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

— К-к-ка-кк это?

— Нет-нет, дорогой Евгений Львович, не пугайтесь! Невесту я, уверена, вы найдете себе без помощи нашего журнала. Даже подозреваю, что кое-кто у вас есть на примете. — Ольга Леонардовна игриво погрозила пальчиком гостю и, помолчав, чтобы дать жертве окончательно сконфузиться, продолжила: — Предлагаю подписать деловой контракт. Вы обязуетесь не портить своими фантазиями репутацию нашего журнала и посильно содействовать выяснению истины относительно вашего друга Ардалиона. Мы же обязуемся безвозмездно разместить рекламу ваших услуг, а также ряд статей о брачных играх животных.

Евгений Львович Тоцкий открыл от изумления рот. Довольная произведенным эффектом, госпожа Май нежным, воркующим голоском попросила Самсона сесть за письменный стол. Она собственноручно вытянула из пачки бумаг специальный бланк, пододвинула юноше чернильницу, и после коротких дополнительных пояснений Самсон принялся старательно выводить условия договора. Сама же редакторша снова села рядом с ветеринаром и, ласково потрепав рукав его фрака, поправила остатки розана в нагрудном карманчике.

— Вдумайтесь сами, господин Тоцкий, — понизив голос, доверительно ворковала она, — наш журнал читают люди во всех концах России. Вы прославитесь. У вас не будет отбоя от клиентуры. А потом, после того, как мы погуляем на вашей свадьбе, мы подумаем о том, чтобы открыть брачное агентство для животных. Соберем банк данных о ваших любимых буренках, а если вы к тому времени бычком обзаведетесь, то сможете немало заработать на этом… как оно… на случке?

Господин Тоцкий бессмысленным взором смотрел на необыкновенную женщину: красивую, умную! И какое самообладание! В его голове проносились фантастические картины: он съезжает из своей конуры, он покупает домишко на Петербургской стороне! Затем второй! Денежки кладет в банк каждую неделю! А в перспективе — становится не только популярным ветеринаром, но и состоятельным домовладельцем!

— Неужели вы все еще думаете, что я эксплуатировала беззащитную красоту Препедигны Толмазовой? — Издательница лукаво ущипнула безмолвного собеседника за рукав. — Поразмыслите сами: могла ли я строить такие планы, если девушка приехала из глуши накануне подачи объявления? Да для того, чтобы организовать такой заговор, надо было видеть невесту и заручиться ее согласием. А если ее женихов каждую неделю убивать, то и дурак догадается, что дело нечисто!