Кріс Тведт - Кріс Тведт. Той, хто вбиває

Він побіг.

— Гей, почекайте! — крикнула жінка-полісмен, але він не чекав.

Літня ніч була ясною, він бачив, куди ступав, принаймні на відкритій місцевості. У лісі бігти стало важче. Він перечіпався за купини й каміння, заслонявся руками від гілля і сухостою, яке дряпало до крові руки та долоні. Але він не зважав. Біль належав не йому, а комусь чужому. Чоловікові, яким він був колись — торік, учора, ще навіть вранці.

Він знав, куди бігти. Світлячки вже не миготіли довгою вервечкою, а злетілися докупи. Позаду жінка-полісмен викрикувала його ім’я, але йому було байдуже до її волань.

Ноги підкошувалися, він, похитуючись, вийшов на галявину. Уже не біг, поволі йшов повз темні, мовчазні силуети, які стояли півколом.

Світло наголовних ліхтариків неспокійно стрибало гіллям, освітлювало й затіняло, знову освітлювало, змушувало її тінь гойдатися на тлі дерев. Він мимоволі подумав про велику птаху, яка злітає...

— Не тряси ліхтарем! — почувся роздратований голос.

Він підійшов ближче. Мусив побачити, мусив стати свідком. Вона заслужила собі на це.

Він знав, що саме побачить.

Її ступні висіли менш, ніж за метр над землею. Волосся, густе біляве волосся, яке він пестив стільки разів, що й не злічити, затуляло майже все обличчя.

Він підійшов іще ближче.

— Гей, ти! Не ходи там. Це місце злочину! — злобно гаркнув хтось, але він не зважав.

То була вона й водночас не вона. Опухле, спотворене обличчя, викочені очі. З рота звисав синьо-чорний язик.

Чоловік у камуфляжних штанах і червоній вітрівці стояв, заклавши руки до кишень, і незмигно дивився на тіло, яке ледь погойдувалося. Гілляка поскрипувала під вагою трупа.

— Самовбивство, майже ніякого сумніву, — голосно сказав чоловік, ні до кою конкретно не звертаючись. — Ніщо не вказує на кримінальну смерть.

Здавалося, слова долинули здалеку, ген звідкілясь принесені вітром.

Це помилка, подумав він, коли значення слів пробилося до його стерплої свідомості. Це абсолютна помилка.

Це не самовбивство.

Це — вбивство.

Але вголос він нічого не сказав.

Чоловік поруч зі мною майже перестав дихати.

Десятеро чужих людей зібралися ухвалити рішення, яке означало для нього все. Його звали Кеннет Ольсен, він був засновником і директором компанії, яка добряче заробляла кілька років на нафтовому бумі в Північному морі, доки не обвалилися ціни на нафту. Одного пізнього вітряного осіннього вечора загорівся склад, вогонь перекинувся на головну будівлю і знищив усе дотла. Кеннета Ольсена звинуватили в навмисному підпалі й страховому шахрайстві. На досудове провадження дали два тижні, а для ухвали рішення присяжним вистачило двох годин.

— Це добрий чи поганий знак? — запитав він.

Я лишень похитав головою і відповів, що важко сказати. Потім він уже ні про що не запитував.

Я вп’явся поглядом у суддю, що головував, огрядного, підстаркуватого чоловіка, який, здавалось, дуже некомфортно почувався в центрі загальної уваги. Він тримав папірець у витягнутій руці, мружачись, вдивлявся у нього, ніби хотів упевнитися, що не забув результату, до якого прийшли всі присяжні.

— Не винний, — промовив нарешті суддя.

І я відчув гарячий приплив тріумфу в усьому тілі. Кеннет Ольсен протяжно видихнув, аж чутно було, як тремтять його легені. Він ухопився за край стола перед собою, на якусь мить здалося, що ноги йому ось-ось підкосяться, але він випростався і обернувся до мене.

— Дуже дякую, Бренне, — сказав він. — Дуже, дуже дякую. Ви врятували мені життя!

— Це моя робота, — відповів я.

— Звичайно, але ви впоралися з нею блискуче! Тепер на черзі страхова агенція. І вони, дідько б їх ухопив, таки заплатять!

Судова зала потроху порожніла. Кеннет Ольсен ще раз мені подякував, його дружина — теж. Судді й присяжні вже давно пішли. Публіка розходилася по домівках.

Я розстібнув і зняв чорну мантію. Спакував теки, почав неквапно прибирати на столі: писані від руки тези до виступу, жовті аркушики, ручки, олівці, смоктунці від хрипоти в горлі, жувальні гумки — увесь мотлох, свідчення двох тижнів кропіткої роботи.

Прокурор, ще зовсім молодий чоловік, підійшов через усю залу до мене, подав руку.

— Вітаю з перемогою, — сказав він з натягненою усмішкою. — Хоча це була помилка!

Я стенув плечима.

— Раз виграє один з нас, іншого разу — другий, — скромно сказав я, хоча в глибині душі знав, що прокурор має рацію.

Кеннет Ольсен таки скоїв злочин, у якому його звинувачено, я не мав жодного сумніву.