Дик & Феликс Фрэнсис - Ноздря в ноздрю

— Я думал, причина пожара — электропроводка.

— Может, и она. Большинство пожаров вызваны повреждением электропроводки, но мы все равно должны провести каталитический анализ. Я не ду­маю, что он даст какие-то результаты. Дом выгорел дотла, и едва ли представится возможность опреде­лить, где начался пожар.

И он продолжил ковыряться в золе. Потом что-то поднял на острие своей палки, словно поймал рыбину.

— Ага. И что это у нас такое?

Мне показалось, черный оплавленный комок. Не узнал ничего, что когда-то принадлежало мне.

— Что? — спросил я.

— Ваш детектор дыма.

Я не помнил, чтобы он сработал и поднял тре­вогу.

— Вам следовало вставить в него батарейку. Без батарейки проку от него никакого. Если бы в детек­торе была батарейка, пожарные приехали бы быст­рее и могли что-то спасти.

— Но в нем была батарейка.

— Нет, сэр, — уверенно заявил он. — Не было. Видите, скоба-защелка от жары сплавилась с корпу­сом. Если бы вы вставили в детектор батарейку, она или то, что от нее осталось, находилось бы под за­щелкой. А так видны клеммы. Никакой батарейки в детекторе не было. — Он выдержал паузу. — Ваш случай — не первый. Множество людей забывают заменить плоскую батарейку или, как вы, выбрасы­вают старую, а потом забывают поставить новую.

Но я-то не забыл. В детекторе дыма стояла новая батарейка. Я заменил ее, как делал всегда, в марте, в день перехода на летнее время. И детектор срабаты­вал на прошлой неделе, когда я в очередной раз сжег гренок. Батарейка точно была. Я мог в этом по­клясться, пусть следователь-пожарник утверждал об­ратное.

Я похолодел. Кто-то вытащил батарейку из де­тектора дыма, прежде чем поджечь мой дом, в кото­ром я крепко спал. С помощью легковоспламеняю­щейся жидкости или без оной этот «кто-то» подпа­лил лестницу на второй этаж, практически лишив меня шансов на спасение. Мне просто повезло, что я успел проснуться.

И теперь у меня не оставалось сомнений в том, что пожар в доме стал вторым покушением на мою жизнь.

Я испугался. Очень испугался. Дважды мне уда­лось ускользнуть от убийцы. И мне не хотелось ду­мать о том, что «Бог троицу любит» или «Если не получилось с первого раза, продолжай, пока не по­лучится».

«Кто это мог быть? — еще раз спросил я себя. — Кому понадобилась моя смерть и зачем?»

Часы показывали шесть, и я сидел за рулем взя­того напрокат «Мондео» на пустой автостоянке ип­подрома Ньюмаркета. Не знал, почему выбрал это место. Наверное, хотел побыть там, где никого нет, имея возможность видеть любого, кто попытался бы приблизиться ко мне. Автомобильная стоянка пус­товала, если не считать моего «Мондео», стоявшего в самом ее центре. Я постоянно оглядывался. Нико­го не видел.

Кому я мог доверять? Мог ли я кому-нибудь до­верять?

Каролине, решил я. Ей я бы доверил свою жизнь. Внезапно пришло осознание: я могу рас­статься с жизнью, если допущу ошибку и доверюсь не тому человеку.

Самый простой выход напрашивался сам собой: не доверять никому. Даже моей милой соседке-старушке, которая называла меня «дорогой».

Но я не мог до скончания веков оставаться на этой автомобильной стоянке.

Мог я доверять Карлу? Чувствовать себя в пол­ной безопасности, оставаясь на ночь в его доме? Бу­дет ли он в безопасности, если я останусь на ночь в его доме? Я только-только стал свидетелем того, что огонь может сделать с домом, и едва не разделил участь детектора дыма. Я действительно хотел избе­жать такого риска.

Может, обратиться в полицию? Но поверят ли они? Все представлялось очень уж нереальным, даже мне самому. Воспримут ли они мои слова достаточ­но серьезно, защитят ли меня? Не стоило идти в по­лицию, скорее всего, они примут мое заявление, а потом отправят меня навстречу смерти. Если они поверят мне после того, как меня убьют, легче от этого не станет.

Я воспользовался новым мобильником, чтобы позвонить в «Торбу». Трубку взял Мартин, мой бар­мен, и я попросил его найти Карла.

— Он на кухне, сэр. Сейчас позову.

Я ждал.

— Алло, — наконец раздался в трубке голос Кар­ла. — Все в порядке?

— Нет, не совсем. Я должен уехать на несколько дней.

— Куда? — спросил он.

Действительно, куда?

— Э... пока не знаю.

— Ты не заболел?

— Нет, все хорошо. Моей матери нездоровится, и мне нужно побыть с ней. Справишься без меня до конца недели?

— Конечно, — ответил он без должной уверен­ности. — Я могу чем-нибудь помочь?

— Нет. Сам справлюсь. Мне курьер ничего не приносил?