Том Клэнси - Реальная угроза

- Все на верхнюю палубу - будете свидетелями осуществления приговора, объявил главный старшина Ореза.

- Пошли, мистер Доу. Вам будет интересно. - Лейтенант взял его за руку и повел рядом. Сразу за дверью кают-компании находился трап, который вел наверх. Там протянулся узкий коридор, и лейтенант со своим подзащитным направился в сторону кормы, где размещалась пустующая сейчас вертолетная площадка.

Лейтенанта звали Рик Алисон. Чернокожий парень из Олбани, штат Нью-Йорк, он служил корабельным штурманом и каждый вечер, ложась спать, благодарил Бога за то, что Он дал ему возможность служить под началом Рэда Уэгенера, самого лучшего капитана, которого доводилось встречать Алисону. До встречи с Уэгенером лейтенант не раз задумывался о том, чтобы уйти из береговой охраны, однако теперь собирался служить как можно дольше. Он остановился в тридцати футах от того места на корме, где будет проводиться церемония.

Алисон заметил, что море разбушевалось не на шутку. Прикинув на глаз, лейтенант пришел к выводу, что ветер уже узлов за тридцать, а волны вздымаются до двенадцати-четырнадцати футов. "Панаш" раскачивался на двадцать пять градусов от вертикального положения влево и вправо, бросаясь из одной стороны в другую наподобие детских качелей. Алисон вспомнил, что вахту на мостике несет 0'Нил, и с надеждой подумал о старшине Оуэнсе, находящемся рядом с юношей. Новый младший лейтенант был неплохим юнцом, но ему нужно еще многому научиться, прежде чем он сможет самостоятельно управлять кораблем, подумал штурман, который сам-то был всего на шесть лет старше. Время от времени по правому борту небо рассекала молния, освещая палубу бледным пламенем. Дождь лил сплошным потоком, капли проносились над палубой под острым углом и с такой силой, что больно жалили щеки. В общем, ночь была такой, что сам Эдгар Аллан По пустил бы слюни, думая об открывающихся возможностях. На верхней палубе не было видно включенных огней, но белая краска, которой был покрыт фрегат, отражала их призрачным сиянием, указывая на расположение. Алисон не мог понять, решился ли Уэгенер на такое из-за штормовой погоды или это было просто удачным совпадением.

Капитан, с того момента, как вы поднялись на борт фрегата, вы не раз проделывали безумные штучки, но эта превзошла все, подумал Рик.

Лейтенант увидел веревку. Кто-то пропустил ее через блок на мачте фрегата, где располагались корабельные антенны и антенное устройство радиолокатора. Вот уж это действительно цирковой фокус - залезть на вершину мачты, подумал Алисон. Не иначе боцман Райли. Кому еще придет в. голову так рисковать?

И тут на палубе появился приговоренный. Руки все еще за спиной. Капитан и помощник рядом. Уэгенер произносил что-то, по-видимому, официальный приговор, но Алисон не слышал слов из-за ветра, со свистом проносящегося над палубой сквозь оснастку мачты со множеством фалов для подъема сигнальных флагов, - ну конечно, вот как поступил Райли, понял Алисон. Он привязал пеньковую дюймовую веревку к концу фала, потянул за него, и веревка прошла через блок. Даже Райли не был настолько сумасшедшим, чтобы карабкаться на клотик мачты в такую погоду.

Вспыхнули палубные прожекторы, использующиеся при посадке вертолета. Они освещали главным образом льющиеся потоки дождя, но все-таки делали более реальной картину происходящего. Уэгенер сказал еще что-то приговоренному, лицо которого по-прежнему не покидала высокомерная усмешка. Он все еще не верит, что ему вынесен приговор. Интересно, когда парень поймет, изменится ли выражение его лица, подумал Алисой. Капитан покачал головой и сделал шаг назад. Райли накинул на шею приговоренного петлю.

И тут улыбка исчезла с лица "Джона Доу". Он все еще не верил в то, что с ним происходит, но внезапно ситуация стала какой-то более серьезной. У конца веревки, пропущенной через блок на вершине мачты, столпились пять человек. Алисон с трудом удержался от смеха. Он знал, как будут развиваться события дальше, хотя и не ожидал, что шкипер решится зайти так далеко...

Последним штрихом стал черный капюшон. Райли повернул приговоренного в сторону кормы, где стояли Алисон со вторым пиратом (на то была и другая причина), прежде чем неожиданно накинуть ему на голову черный капюшон. И наконец "мистер Доу" понял, что сейчас произойдет.

- Не-е-е-т!.. - Вопль был настоящим, ужасным криком человека за несколько мгновений до смерти и слился с ревом шторма и завыванием ветра намного лучше, чем можно было надеяться. Как и предполагалось, его колени подогнулись, пятеро выбрали слабину на веревке и побежали в направлении кормы. Ноги приговоренного оторвались от палубы, покрытой черным пластиком, предупреждающим скольжение, и тело поднялось вверх. Несколько раз дернулись ноги, и тело застыло еще до того, как веревка была закреплена за пиллерс.