Том Клэнси - Реальная угроза

- Прости, Фред, что заставил тебя долго ждать, - Извинился Джек, садясь в машину. Фред был его шофером, работающим в вечернюю смену.

- Ничего страшного, сэр. Домой?

- Да.

Потребовалась вся сила воли, чтобы не взяться за чтение прямо в машине, но Райан переборол себя, откинулся на спинку сиденья и задремал. Он не сомневался, что спать этой ночью ему не придется, поэтому следует подремать хотя бы по дороге.

Кларк попал на базу ВВС Эндрюз еще до восьми вечера. Сначала он позвонил Риттеру, но его звонок прервали, и он узнал, что до утра встретиться с заместителем директора ЦРУ не удастся. Делать было нечего, и Кларк с Ларсоном разместились в мотеле неподалеку от Пентагона. Кларк зашел в магазин отеля "Мэрриот", купил там принадлежности для бритья и зубную щетку и улегся спать, чем немало удивил своего молодого спутника, который от нервного напряжения не мог заснуть.

- Насколько сложна ситуация? - спросил президент.

- Мы потеряли девять человек, - ответил Каттер. - Это неизбежно, сэр. Приступая к операции, мы знали, что идем на немалый риск. Они тоже отдавали себе отчет в этом. Сейчас нам надо...

- Сейчас нам надо прекратить дальнейшие действия, и прекратить немедленно. А затем хранить полное молчание. Никакой операции не было. Я не рассчитывал на что-либо подобное, не ожидал, что погибнут гражданские лица и уж тем более девять наших военнослужащих. Черт побери, адмирал, вы уверяли меня, что эти парни так хорошо подготовлены...

- Господин президент, я никогда...

- Не говорите ерунды! - прервал его президент, причем так громко, что заставил вздрогнуть агента Секретной службы, стоящего у дверей кабинета. Каким образом вы втянули меня в эти неприятности?

Породистое лицо Каттера покрыла трупная бледность. Все, ради чего он работал, что отстаивал целых три года... Риттер утверждал, что успех обеспечен. Это больше всего приводило в бешенство.

- Сэр, мы поставили перед собой задачу нанести ущерб картелю. Мы добились этого. Сотрудник ЦРУ, руководящий операцией "Ответный удар", находится сейчас в Колумбии, и, по его мнению, нам удастся начать вооруженную борьбу между главарями наркомафии. Этой цели мы тоже добились. Они только что пытались убить одного из своих же людей - Эскобедо. Количество наркотиков, поступающих в Штаты, уменьшилось. Мы еще не сделали заявления по этому поводу, но в газетах уже пишут, что цена на наркотики возросла. Мы одерживаем победу.

- Одерживаем победу? Великолепно! Попытайтесь убедить в этом Фаулера! Президент грохнул папкой о стол. Социологические исследования, проведенные по его указанию и содержащиеся в папке, указывали на то, что Фаулер опережает президента на четырнадцать процентов.

- Сэр, после съезда оппозиционной партии кандидат всегда...

- Вы собираетесь давать мне политические советы? Мистер, даже в той области, где вы считаете себя экспертом, вам не удалось проявить достаточной компетентности.

- Господин президент, я...

- Я требую немедленного прекращения операции. По ее окончании все подробности следует хранить в полной тайне. Я хочу, чтобы вы занялись этим как можно скорее. Вы были инициатором этой операции, так что расхлебывайте неприятности сами.

Каттер заколебался.

- Сэр, какой способ прекращения операции вы требуете от меня?

- Я не хочу этого знать. От вас требуется одно - сообщите мне, когда все успокоится.

- Но в этом случае мне придется исчезнуть на некоторое время, сэр.

- Тогда исчезайте!

- Мое отсутствие могут заметить...

- В таком случае вы исполняете специальное секретное поручение президента. Адмирал, я требую немедленного прекращения операции. Как вы собираетесь осуществлять это, меня не интересует.

Каттер вытянулся перед своим президентом. Он все еще не забыл, как это делается.

- Слушаюсь, господин президент.

- Повернуть руль, - скомандовал Уэгенер. "Панаш", фрегат береговой охраны США, сделал поворот, повинуясь рулю и двигателям, и лег на курс вдоль фарватера канала.

- Руль по оси судна.

- Руль по оси судна, исполняю. Сэр, руль установлен по оси судна, ответил молодой рулевой под бдительным взглядом главного старшины Орезы.

- Хорошо. Машины вперед на одну треть, курс один-девять-пять. - Уэгенер взглянул на молодого вахтенного офицера. - Принимайте командование. Выходите в море.

- Слушаюсь, сэр. Принял командование, - отозвался младший лейтенант с некоторым удивлением. "Выходите в море" обычно означает, что вахтенный офицер принимает на себя управление судном с момента отдачи швартовов, однако сегодня шкипер проявил необычную осторожность. Теперь с выходом в море мог справиться молодой рулевой, стоящий у штурвала. Уэгенер раскурил трубку и направился на крыло мостика. Португалец последовал за ним.