Агата Кристи: Человек, который был номером 16

- Уходит? - резко переспросил мистер Картер. - Куда же это?

Миссис Ван Шнайдер молча ткнула пальцем на дверь в стене напротив.

- С ним еще была девушка, но она еле переставляла ноги. Наверное, нанюхалась того же, что и я.

Мистер Картер вопросительно глянул на своего помощника.

- Ведет в соседний номер, сэр. Но это же двойные двери, они заперты с обеих сторон.

Мистер Картер тщательно обследовал дверь, выпрямился и повернулся к кровати.

- Миссис Ван Шнайдер, - раздельно спросил он, - вы все еще настаиваете на своем утверждении, что они ушли через эту дверь?

- Разумеется! А что такого?

- А то, что она заперта на засов с этой стороны, - сухо объяснил мистер Картер, тряся для наглядности ручку.

По лицу миссис Ван Шнайдер расползлось выражение крайнего удивления.

- Или они отсюда не выходили, - добавил мистер Картер, - или кто-то запер за ними дверь. Он повернулся к вошедшему Эвансу.

- Уверены, что их здесь нет? И никаких дверей в соседние номера?

- Нет, сэр. Это абсолютно точно.

Мистер Картер потерянно обвел взглядом комнату. Потом, для надежности, заглянул в большой шкаф для одежды, под кровать, в камин и за оконные занавески. Под конец, озаренный внезапной догадкой, бросился к большому кофру и, не обращая внимания на пронзительные возгласы миссис Ван Шнайдер, начал лихорадочно рыться в содержимом.

Томми, в свою очередь осматривавший дверь в смежный номер, оторвал его от этого занятия.

- Подойдите, сэр, взгляните. Они вышли все-таки здесь.

Засов был так искусно перепилен, что стыка практически не было заметно.

- Но дверь не открывается. Она заперта с той стороны, - сказал Томми.

Секундой позже все уже находились в коридоре, и помощник шефа своей отмычкой открывал дверь соседнего номера. Номер был пуст. Подойдя к сообщающейся двери, они обнаружили, что засов перепилен и с этой стороны тоже. Дверь оказалась заперта на ключ, а ключ вынут. Хуже было другое. В номере не было ни Таппенс, ни светлобородого русского, ни других дверей. Одна-единственная дверь выходила прямо в коридор.

- Но я бы видел, если б они вышли, - запротестовал помощник шефа. - Я же не слепой. Могу поклясться, что никто не выходил.

- Проклятие! - не выдержал Томми. - Не могли же они раствориться в воздухе.

Мистер Картер был уже спокоен, его острый мозг напряженно работал.

- Позвоните вниз и узнайте, кто и когда снимал этот номер в последний раз, - распорядился он.

Эванс, оставивший Клайдсли сторожить соседний номер, повиновался. Вскоре он повесил трубку и повернулся к шефу.

- Молодой француз-инвалид, некто Поль де Варез, приехавший сюда на лечение. С ним сиделка. Они выписались утром.

Помощник шефа, одетый официантом, издал странный горловой звук. Его лицо побледнело.

- Молодой человек.., медсестра... - запинаясь, выговорил он. - Они.., они проходили мимо меня. Я не думал.., я так часто их видел здесь...

- Ты уверен, что это были те самые? - заорал на него мистер Картер. Уверен, парень? Ты хорошо их рассмотрел?

Мужчина растерянно покачал головой.

- Я едва взглянул на них. Понимаете, я же ждал человека со светлой бородкой и девушку.

- Конечно, - простонал мистер Картер, - на это он и рассчитывал.

С неожиданным восклицанием Томми нагнулся и вытащил что-то из под кровати. Это был небольшой черный сверток - длинное пальто Таппенс, в которое оказались завернуты ее одежда, шляпка и накладная светлая бородка.

- Все понятно, - горько сказал он. - Они взяли ее, взяли Таппенс. Этот русский обвел нас вокруг пальца. Медсестра и парень, притворяющийся инвалидом, - сообщники. Они пожили здесь несколько дней, чтобы к ним привыкли в отеле. Наверное, за обедом русский заметил слежку и прибегнул к заранее разработанному плану. Правда, в номер уже успела вселиться миссис Ван Шнайдер, но конечно же она не была ему помехой. Он связал ее, затащил Таппенс сюда и заставил переодеться в одежду того мальчишки. Потом снял бороду, изменил свою внешность и, надев медицинский халат, преспокойно вышел с Таппенс в коридор. Одежда, видимо, была приготовлена заранее. Но я не понимаю, как ему удалось заставить Таппенс подчиниться.

- Зато я понимаю, - грустно сказал мистер Картер, поднимая с ковра маленький блестящий предмет. - Игла! Он вколол ей наркотик.

- О Господи! - простонал Томми. - Он сбежал и к тому же похитил Таппенс.

- Необязательно, - поспешно вставил мистер Картер. - Все выходы из отеля перекрыты.

- Да, только все "ждут мужчину с девушкой, а вовсе не медсестру с инвалидом. Их наверняка уже нет в отеле. Он оказался прав. На запрос мистера Картера его люди сообщили, что медсестра и ее подопечный вышли несколько минут назад, сели в такси и уехали.