Агата Кристи - Человек, который был номером 16

В этот момент на столе раздался резкий звонок. Томми в свою очередь нажал на кнопку, и почти незамедлительно появился Альберт, несущий визитную карточку.

- Принц Владировский, - прочел Томми вполголоса. - Как думаешь, Таппенс...

- Ладно, запускай его, Альберт.

В дверь вошел элегантный мужчина со светлой бородкой. Роста он был среднего, на вид ему можно было дать лет тридцать - тридцать пять.

- Мистер Блант? - осведомился он на безупречном английском. - Мне рекомендовали вас как непревзойденного специалиста в известной области. Не согласитесь ли вы расследовать для меня некое дело?

- Может быть, вы расскажете сначала, в чем оно состоит?

- Разумеется. Оно касается дочери моего друга. Девочке всего шестнадцать. Мы хотели бы любой ценой избежать скандала - вы понимаете...

- Мой дорогой сэр, - ответил Томми, - не уделяй мы самое пристальное внимание вопросам конфиденциальности, как бы нам удалось просуществовать на этом рынке более шестнадцати лет?

Ему показалось, что в глазах гостя что-то вспыхнуло. Но, если это и так, оно тут же погасло.

- Я полагаю, - продолжил гость, - у вас есть отделения и по ту сторону Ла-Манша?

- Разумеется. Собственно говоря, - раздельно проговорил Томми, - я сам был в Берлине тринадцатого числа прошлого месяца.

- В таком случае, - улыбнулся незнакомец, - я не вижу необходимости продолжать эту маленькую игру. Оставим в покое дочь моего друга. Вы знаете, кто я, и в любом случае предупреждены о моем появлении.

Он кивнул на календарь.

- Конечно, - сказал Томми.

- Друзья мои, я приехал помочь. Так что случилось?

- Предательство! - выпалила Таппенс, не в силах больше оставаться в стороне.

Русский посмотрел на нее, слегка подняв брови.

- Ах, вот как. Что ж, я так и думал. Это Сергей?

- Уверены, он, - не краснея, подтвердила Таппенс.

- Я не удивлен. Но вы, друзья мои, вы-то сами избежали разоблачения?

- Думаю, да. Мы ведь кроме того занимаемся и частным бизнесом.

- Весьма разумно, - кивнул гость. - Тем не менее, думаю, лучше мне здесь не задерживаться. Поступим так... На первое время я остановился в отеле "Блитц". Сейчас мы с Марусей - это ведь, я полагаю, Маруся?

Таппенс кивнула.

- Под каким именем работаете?

- Как миссис Робинсон.

- Очень хорошо. Миссис Робинсон... Вы пойдете со мной в "Блитц", там мы пообедаем и в три часа все вместе соберемся в штаб-квартире. Понятно? повернулся он к Томми.

- Абсолютно, - ответил Томми, мучительно гадая, где таковая может находиться. Единственное, что можно было сказать, так это что именно ее давно и безрезультатно ищет мистер Картер.

Таппенс поднялась, накинула свое длинное черное пальто с воротником под леопарда и скромно объявила о готовности сопровождать князя.

Они вышли, а Томми остался, раздираемый весьма противоречивыми чувствами.

А вдруг скрытый микрофон вышел из строя? Что, если эта таинственная медсестра как-то прознала о нем и испортила? Томми бросился к телефону и набрал нужный номер. Через секунду в трубке раздался хорошо знакомый голос:

- Все в порядке. Немедленно отправляйтесь в "Блитц". Через пять минут Томми и мистер Картер встретились в Пальмовом зале отеля "Блитц". Шеф был уверен и деловит.

- Вы все сделали правильно. Князь и наша маленькая леди обедают в ресторане. Двое официантов - мои люди. Догадывается он об этом или нет - а я совершенно уверен, что не догадывается, - он у нас в руках. Двое наверху следят за его номером, еще двое ждут на улице, готовые следовать за ними, куда бы они ни отправились. Не волнуйтесь, ваша жена в полной безопасности. Ее ни на секунду не выпустят из виду. Риск совершенно не входит в мои планы.

Время от времени к ним подходили люди шефа и докладывали обстановку. В первый раз это был официант, принимавший у них заказ, второй - светский молодой человек со скучающим видом.

- Они выходят, - сказал мистер Картер. - Давайте-ка укроемся вот за этой колонной, на случай, если они здесь присядут, хотя, вероятнее всего, они сейчас поднимутся к нему в номер. Да, так и есть.

Высунувшись из-за колонны, Томми увидел, как русский с Таппенс пересекли холл и зашли в лифт.

Минуты текли, и Томми становилось все больше и больше не по себе.

- Э, сэр... Как вы думаете... Ну, то есть, наедине, в этом номере...

- Там один из моих людей - под кроватью. Не волнуйтесь.

В этот момент они увидели спешащего к ним через весь зал официанта.

- Сэр, мы получили сигнал, что они поднимаются, но их до сих пор нет. Вы уверены, что все в порядке?