Эллери Куин - Лицом к лицу

- Инспектор, да любая девушка на моем месте испугалась бы. К тому же вы забываете об огласке, а ведь моя карьера еще в самом начале... И одно пятно на репутации может...

- Ну хорошо, у вас еще есть время все хорошенько обдумать, - вдруг смягчился инспектор. - Я не буду настаивать. Велли, доставь мисс Вест домой в целости и сохранности. - Девушка поднялась с жалкой улыбкой и стала спускаться в сопровождении сержанта по лестнице. Харри Берк, не отрываясь, провожал ее хрупкую фигурку взглядом, пока она не скрылась из глаз.

Почтенный инспектор довольно потер руки.

- Наконец что-то стоящее! Все ясно, за всем этим стоит Армандо. И пусть неизвестно, кого ему удалось склонить к убийству, зато понятно хотя бы, как сообщница попала сюда. Армандо просто снял копию со своего ключа. А так как эта женщина - наверняка его любовница, то вряд ли она была знакома с Глори. Вот почему Глори не могла оставить никаких прямых указаний. Она просто не знала ее имени.

- Она явно намекала на что-то этим словом "Face", - сказал Эллери. - На что-то, связанное с известной ей женщиной, какая-то примета.

- Что-нибудь на лице? - воскликнул Берк.

- Нет, нет, Харри, - возразил Эллери, - не так тривиально. Лицо... Гасе...

- А что вы выяснили о времени, когда ее застрелили?

- Видимо, мы можем восстановить это почти до минуты. На ее столе были небольшие электрические часы, падая, она должно быть, столкнула их левой рукой, потому что мы нашли их на полу, слева от нее. Часы остановились на 11.50. Сейчас их здесь нет; забрали в лабораторию, да и вряд ли они нам понадобятся. Без десяти двенадцать ее настигли два выстрела. И выводы доктора Праути примерно совпадают с показаниями часов.

- Кстати, - вспомнил Берк, - когда я уходил, миссис Армандо заметила, что она ожидает своего мужа домой чуть позже полуночи.

- Он и обнаружил ее, - кивнул инспектор, - между пятнадцатью и двадцатью минутами первого. Если он ушел от мисс Вест в полночь, то он, значит, просто заглянул удостовериться...

Кстати, это проясняет кое-что в записке Глори, - вслух размышлял Эллери, Зная, что умирает, зная, что муж первым найдет ее тело, она понимала также, что он сразу же станет искать какую-нибудь предсмертную записку. И естественно, что если она написала бы что-нибудь в его обвинение или указала на его причастность к убийству, он просто уничтожил бы записку до прихода полиции. Следовательно...

- Следовательно, она оставила что-то вроде ребуса, который должен был одурачить Армандо? - Берк вытащил свою трубку из шотландского вышитого мешочка.

- Правильно, Харри. Нужно было что-то такое, чего Армандо бы не понял. Ну что-то вроде тех головоломок, которыми она так увлекалась. Чтобы ему и в голову не пришло, что это намек, но чтобы этот намек был достаточно ясен для полиции...

- Ну и дела... - покачал головой Берк.

- Ну какого черта она не написала чего-нибудь просто и ясно? - ворчал инспектор. - Ее богатое воображение было совершенно лишним в эти последние минуты! Ведь когда она умерла, тело все равно упало прямо на стол и голова накрыла собой все бумаги. Армандо и не заметил бы ничего, он и пальцем-то тронуть труп не решился! Он заявил, что даже не входил сюда, остановился в дверях, увидел кровь и тело жены и сразу побежал в спальню вызывать полицию. И я уверен, что это правда.

- И все же, - почесал затылок Эллери, - мы должны вернуться к вопросу, что значит эта надпись - "лицо".

- Не это главное, - возразил отец. - Сначала надо найти дневники, и, честно говоря, это дело тебя вообще не касается. - Он просунул голову в дверь и крикнул вниз:

- Велли! Что с дневниками? - Послышалось громогласное:

- Ничего! Инспектор вернулся обратно и спросил:

- Ну, что вы об этом думаете? Двое молодых людей молчали. В конце концов Берк сказал:

- Или убийца, или Армандо до прихода полиции могли забрать дневники.

- Армандо не мог, не было времени. Значит, женщина. - И старик покачал головой. - Но ради чего? Зачем ВСЕ? ВСЕ дневники и рукописи? Значит, они были таким же уликами, как и отпечатки пальцев. Кстати, об отпечатках. Только следы Армандо, Глори, служанки и секретаря, Джин Темпль. Секретарь и служанка спали.

- Они где-то здесь, - Берк спокойно, как типичный британский офицер, посасывал свою трубку. - На этих полках, инспектор. Вы проверяли все книги по отдельности? Мне пришло в голову, что у дневников могли быть похожие обложки, имитирующие какие-нибудь другие книги...

Эллери поморщился от тона, каким это было сказано.

- Нет. Это первое, что я проверил, - отвечал инспектор.