Эллери Куин - Лицом к лицу

- Рана в груди? - спросил Берк, изучая пятна крови.

- Две, - ответил инспектор. - Одна пуля попала в правое легкое, другая - в сердце. Насколько нам удалось восстановить события - она пришла сюда почти сразу после вашего ухода, может быть, собиралась заняться дневником, но скорее всего - рукописью. Мисс Темпль утверждает, что в последние месяцы она каждый вечер садилась за рукопись, а на следующий день обычно диктовала написанное мисс Темпль, та печатала на машинке. Возможно, Глори только что села за стол, когда появился убийца и выстрелил в нее, скорее всего, прямо с порога, как считает доктор Праути. Угол, под которым пули вошли в тело, подтверждает это. После выстрела она повалилась вперед, и кровь хлынула на промокательную бумагу. Она видела, кто стрелял в нее, это точно.

- Умерла сразу? - спросил Эллери.

- Нет, доктор сказал, что через несколько минут, - ответил инспектор многозначительно.

- О-хо-хо, - простонал Эллери, - было бы просто чудом, если бы она умудрилась оставить хоть какую-нибудь предсмертную записку!

- Просите - и дастся вам! - торжественно провозгласил инспектор самым таинственным тоном, на какой только был способен, - И, может быть, ты сможешь извлечь из нее больше пользы, чем удалось нам.

- Ты что, хочешь сказать...

- Вот именно. У нее хватило времени и сил (хотя доктор не представляет, как это возможно с пулей в сердце) дотянуться до авторучки, хотя, может быть, она уже была у нее в руке, и нацарапать что-то на первом попавшемся клочке бумаги.

Эллери дрожал от нетерпения.

- Подойди сюда. И вы, Берк.

Они приблизились к столу. Среди разбросанных листов окровавленной промокашки лежал фотоснимок простого линованного куска писчей бумаги. "Желтая?" - пробормотал Эллери, как будто цвет имел какое-то значение, его отец напряженно кивнул). На листке наискось, сползая к нижнему краю, было написано всего одно слово.

Почерк был прерывист и неразборчив, настоящие каракули, как и следовало ожидать в подобной ситуации. Этим единственным словом было: face .

Глава 7

- Лицо, - раздельно проговорил Эллери, как будто пробовал каждую букву на вкус.

- Лицо? - спросил Берк.

- Лицо, - как эхо откликнулся инспектор. - Именно так, джентльмены. Коротко и ясно. Вот почему мы так упорно разыскиваем ее дневники и рукопись может быть, они прольют свет на черты этого лица?

- А если это - фамилия <����В английском языке слово Face

"лицо" может означать и фамилию.>? - предположил шотландец. - Хотя мне никогда прежде не встречалась такая.

- Сдается, Харри, что нам всем теперь придется хорошенько познакомиться с этим "лицом". Но вряд ли это фамилия - первая буква явно строчная, ну, как, например, в выражении "лицом к лицу" .

- Окажись мы с этим "лицом" лицом к лицу, ему пришлось бы здорово поплатиться за свои художества! - в сердцах воскликнул инспектор. - Ну, что ты думаешь, Эллери?

- Пока ничего папа, - уныло ответил тот.

- И еще один вопрос нас волнует, - продолжал инспектор с еще более унылой миной, - как убийца проник сюда.

- Может быть, он был ей знаком, и она сама впустила его, или ее, предположил Берк. Но потом покачал головой:

- Нет, не годится. В таком случае она просто написала бы его имя перед смертью.

Эллери все в том же унынии отрицательно затряс головой.

- А эта девушка, мисс Вест... - вздохнул инспектор. - Хотелось бы побеседовать с ней. - Сержант Велли отправился за Робертой, а Берк с инспектором отошли в сторонку и зашептались.

Эллери раздосадованно взглянул в их сторону:

- Это что, секретное совещание в верхах? - Но на него не обратили внимания.

В дверях появилась хрупкая медноволосая фигурка. Инспектор Куин прервал свои переговоры с Берком и так уставился на вошедшую, что Берк вынужден был успокаивающе тронуть девушку за локоть. Она ответила слабой улыбкой.

- Мисс Вест, я инспектор Куин, расследую это дело, - представился инспектор весьма нелюбезным тоном, - Я прочел ваши ответы и хотел бы знать, не желаете ли вы дополнить показания. Да или нет?

Она взглянула на Эллери, тот кивнул. Тогда она решилась повторить инспектору все, что уже успела рассказать Эллери и Берку о невероятных предложениях Карлоса Армандо семь месяцев назад.

- Ага, он хотел, чтобы вы убили его жену! - с непонятной радостью подытожил инспектор, - Это очень важно для нас. Вы готовы повторить показания под присягой?

- В суде?

- А где же еще могут даваться показания под присягой?

- Ну, я не знаю...

- Послушайте, если вы опасаетесь его...