Эллери Куин - Лицом к лицу

- Болезнь не помеха для пунктуальных людей, - заявил Эллери. - В крайнем случае такой человек заполнил бы недостающую страницу потом. Кроме того, насколько я понимаю, - и он перелистал другие дневники, - она никогда не оставляла пустых страниц, хотя, наверное, ей случалось и заболеть.

Вдруг его осенила какая-то идея.

- Ну конечно! - воскликнул он и полез в карман за зажигалкой.

- Что ты собираешься делать, Эллери? - забеспокоился инспектор. Осторожней с огнем!

Вывернув дневник так, что пустая страница осталась одна на весу, Эллери осторожно поводил под ней пламенем.

- Симпатические чернила? - обрадовался Берк.

- Зная ее склонность ко всяким неожиданным трюкам, - сосредоточенно продолжая свое дело, сказал Эллери, - думаю, что именно так.

На страничке стали проступать буквы. Однако, к изумлению присутствующих, оказалось, что это одно-единственное слово. И как Эллери ни водил зажигалкой под листком, больше ничего не появилось.

Все молча уставились на это слово.

Face было написано тем же раздельным бисерным почерком, ровно так же, как в предсмертной записке, только поаккуратней.

- Опять! - озадаченно воскликнул Эллери. - Опять это слово, первого декабря! И в ДНЕВНИКЕ! Но почему же она написала его, причем за четыре недели до убийства?

- Может, предчувствовала что-то? - предположил Берк.

- Это должно было быть не просто неопределенное предчувствие, - в невероятном возбуждении сказал инспектор, - Зачем тогда было писать особыми чернилами? - Он возбужденно потер руки. - Ну почему же мне все время попадаются всякие заковыристые случаи? Волшебные чернила! Еще немного, и я начну доставать кроликов из шляп!

- Вполне возможно, - съязвил Эллери. - И не только кроликов.

- Скажите, а не принято ли в Штатах, говоря о театре, давать известным личностям, в зависимости от самой примечательной их черты, прозвища? - спросил Берк. - Вроде: "Голосок", "Ножки" и т.д. У вас вроде была звезда - Мария Мак-Дональд - вы прозвали ее "Фигура" за пышные формы тела. А нет ли у кого-нибудь клички "Личико"?

- Если и был кто-то, то я не помню, - ответил Эллери. - Во всяком случае, Харри, я хочу обратить ваше внимание на то, что и в предсмертной записке, и здесь слово написано с маленькой буквы. Нет, вы скорее всего далеки от истины. - Потом позвал:

- Папа!

- Да?

- Что-нибудь особенное было в лице Глори Гилд? Старик пожал плечами.

- Лицо как лицо. Мертвецы все выглядят одинаково.

- Но ее мне хотелось бы увидеть. И Эллери с Берком ушли, оставив инспектора, погрузившегося в изучение дневников.

Глава 9

В такси по дороге в морг Эллери сказал:

- Теперь, когда мы вне досягаемости моего милого папочки, откройте мне, Берк, о чем вы с ним так таинственно совещались?

- Ах, это, - рассеянно ответил Берк. - Я не хотел ничего говорить вам, пока не уточню кое-какие детали. - Он дружески улыбнулся. - Понимаете, я здесь иностранец, а в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Поэтому я сначала посоветовался с ним.

Берк развалился на заднем сиденье.

- Есть определенная связь между этим преступлением и моим первым поручением от Глори. Мисс.., то есть миссис Армандо на самом деле обратилась в Скотланд-Ярд с просьбой разыскать одну девушку, ее племянницу Лорепу Спейнер. Это дело не носило криминального характера, просто нужно было разыскать родственницу, местопребывание которой неизвестно, поэтому оно не входило в обязанности Скотланд-Ярда, и комиссар Вейль, как я уже говорил, порекомендовал меня. Я заключил контракт с мисс Гилд (черт, как-то язык не поворачивается называть ее миссис Армандо) и приступил к работе.

Для начала Берк располагал самыми обычными данными. Родственники в Миннесоте все уже поумирали, а единственная оставшаяся в живых младшая сестра вышла замуж за какого-то английского фермера и уехала в Великобританию. И она, и ее муж погибли в автокатастрофе, возвращаясь с летнего отдыха. У них осталась единственная дочь, которой к настоящему моменту должно было быть что-то около двадцати.

- Судя по ее собственным словам, Глори в общем никогда не была особенно близка со своей сестрой, - рассказывал Берк, попыхивая трубкой, - не одобряла ее замужества, наверно. И совсем уж не имела никаких сведений о своей племяннице. Теперь она захотела найти ее.

- Похоже, что ей понадобилась наследница, - пробормотал про себя Эллери.

Берк вынул трубку изо рта.

- Да? Подобное мне не приходило в голову. Может быть, и так.

- Как Глори удалось связаться со Скотланд-Ярдом?