Хью Пентикост - На грани безумия

Для людей, дошедших до наивысшей степени напряжения, конкретное дело было невероятным облегчением. Выдвинув обвинение против Кей, Ники тем самым привел в действие механизм, заставивший каждого из пленников начать строить догадки относительно других. Тяжелее всего терзало сомнение: неужели доверие, с которым они столько лет относились друг к другу, оказалось ошибкой? Неожиданно во всех сказанных словах начал проступать скрытый смысл, а прошлое приобретать новую и противоречивую окраску. Даже на доктора Смита уже нельзя было положиться. Он собирал все факты, чтобы сложить из них полную картину, но способен ли он определить разницу между фактами и чьим-то вымыслом?

План Пола дал временную передышку этим изматывающим размышлениям. Он был конкретным и сделал мечту об освобождении вполне реальной возможностью. Когда они окажутся там, где есть телефоны, полиция, родственники, знакомые и собственные надежные дома, поиски убийцы станут уже совсем другой проблемой — ведь при этом больше не придется опасаться за свою жизнь.

Мужчины энергично взялись за дело. Ловушку предстояло соорудить по возможности очень надежно, потому что уж в одном-то доктор Смит был абсолютно прав: если она не сработает, игре конец.

Задача заключалась в том, чтобы вывести Марка из состояния бдительности хоть на несколько секунд. Но как поведет себя сам Марк? Ведь он может приказать собраться всем в комнате и встать перед ними, чтобы держать их под прицелом. А это означает, что далеко не любой из вошедших в спальню сможет пустить ловушку в ход.

— Нам необходимо четко управлять веревкой, — объяснил Пол, — отпустить ее только тогда, когда он дойдет до нужного места, — не раньше и не позже.

— Выходит, это предстоит сделать тебе, Пол, — решил Джефф. — Ты единственный человек, на чье точное положение можно рассчитывать. Марк может загнать нас сюда, но может оставить и в гостиной. А тебе передвигаться нельзя. Чтобы переговорить с тобой, ему придется пройти сюда, то есть войти в эту дверь. Так что захлопнуть ловушку наверняка удастся только тебе.

— Но невозможно же натянуть веревку так, чтобы она была заметна, — возразил Джордж. — Он сразу же увидит ее, когда откроет дверь.

— И какая же это будет ловушка? — поинтересовалась Лорин. — Вы хотите сбросить ему что-то на голову, но что?

Все стали придумывать, что бы это могло быть. Предмет не должен был быть маленьким — тогда при падении может не задеть Марка. Вместе с тем крупный сложнее подвесить. Кроме того, выбирать приходилось только из того, что имелось в доме. Они не могли выйти ни в гараж, ни в сарай: нельзя же, чтобы Марк увидел, как они тащат что-то тяжелое. Это стало ясно, когда Джордж вспомнил, что в сарае для лодок лежит якорь.

Сложнее всего было решить, как укрепить груз над дверью таким образом, чтобы Марк его не заметил. Кей вспомнила, что на кухне есть бельевая веревка.

— Очень крепкая, выдержит любую тяжесть, которую мы сможем найти, — сообщила она.

Кей говорила странным, напряженным голосом, ведь это ее муж должен был войти в спальню и тут же оказаться сбитым с ног.

Лорин пошла за веревкой. Затем следовало придумать, как ее натянуть, чтобы можно было поднять груз над дверью. Инструменты находились в маленьком закутке за гаражом, куда было небезопасно выходить. Из окон фасада они видели Марка, сидящего на пристани с доктором. Чтобы просверлить дыру в балке, необходимо было иметь сверло или коловорот. И снова выручила Кей.

— На веранде позади дома есть несколько крюков, к которым привязывается бельевая веревка. Один — на веранде, а другой — на дереве. Если мы ввинтим один из них в балку, он послужит блоком.

Джордж вышел за крюками. С пристани задний двор не просматривался, поэтому он мог относительно спокойно заняться выкручиванием крюков. Вскоре он вернулся с ними в спальню. Джефф встал на стул и попытался ввинтить один из них в балку. Они немного поспорили насчет того, куда именно его пристроить. Время подгоняло, мужчины начали лихорадочно работать. Не было окончательного решения, что же подвесить в качестве груза.

Древесина балки оказалась очень плотной, а острие крюка — тупым. Джефф обливался потом, пытаясь ввинтить его на определенное место. Наконец крюк стал медленно, с огромным трудом ввинчиваться.

— Да уж, когда я вкручу его до конца, он выдержит все, что угодно, — заметил Джефф, останавливаясь передохнуть и вытереть пот со лба.