Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

Взгляд филиппинца был устремлен на доллар в руках Пила.

— Неплохо. Ее зовут мисс Браун. И живет она, кажется, в четыреста четвертом.

Доллар перекочевал из руки Пила в маленькую смуглую ладошку. Пил неспешно направился к лифту.

— Четвертый, — объявил он лифтеру-филиппинцу, тщедушному человечку ростом чуть больше пяти футов.

Поднявшись на четвертый этаж, он разыскал номер 404 и вежливо постучал.

— Да? — отозвался голос из-за двери. — Кто там?

— Мисс Браун? — переспросил Пил, копируя филиппинский акцент и интонацию. — Вам телеграмма.

Через мгновение дверь распахнулась, и Джейн Смит, она же Браун (Джейн? Мэри?), испуганно охнула, узнав в посетителе Джо Пила.

— Привет, — улыбнулся Пил.

— Что… как вы меня нашли?

Пил лениво усмехнулся:

— Так вы же сами сказали мне, что вас зовут Джейн Смит и что вы остановились в отеле «Линкольн», вот я и решил навести справки в отеле «Манхэттен», не живет ли у них некая Мэри Браун. Ведь это ближе, чем «Линкольн». Кстати, могу я на минутку войти?

Она, видимо, уже была готова захлопнуть дверь перед самым его носом, но передумала и, нервно облизнув губы, посторонилась, пропуская его в номер.

Это были самые настоящие апартаменты, номер, состоявший из спальни и гостиной. Джейн Смит кивком головы пригласила его пройти в гостиную. Сама она слишком нервничала и никак не могла усидеть на месте, поэтому Пил тоже остался стоять, поставив ногу на подушку кресла и чуть подавшись вперед.

— Я пришел к вам, чтобы сказать, что, скорее всего, мы не сможем взяться за ваше дело. Это против правил.

— Что вы имеете в виду? Я… я не понимаю. — Она была явно напугана и безуспешно пыталась скрыть это.

— Профессиональная этика, — вздохнул Пил. — Вы хотели, чтобы мы установили слежку за неким Кронком.

— Да, но что же в этом такого? Насколько я знаю, частные детективы именно этим и занимаются.

— Ага, но у нас тоже есть свои правила. Такие же, как у адвокатов. Ну почти. Мы не можем представлять интересы обеих сторон по одному делу.

Еще какое-то время она недоуменно глядела на него, а затем ее лицо стало еще бледнее, чем прежде.

— Вы хотите сказать… что вы уже работаете на Люсиуса Кронка?

— А вы разве не знали?

— Откуда мне знать! Я выбрала название вашей конторы из телефонного справочника… наугад.

— Да ну?

— В каком смысле?

— Ладно, проехали. Честно говоря, когда вы пришли к нам в контору, я ведь и сам еще не знал, что мы уже представляем интересы Кронка. Это мой босс, Отис Бигл, взялся за его дело, и я узнал об этом от него, лишь когда он вернулся в контору. Жалость-то какая.

На ее щеках появился легкий румянец.

— Значит, мистер… э-э-э… извините, не помню вашего имени…

— Пил. Джозеф Пил.

— Как я понимаю, мистер Пил, вы отказываетесь от работы по моему делу, так как еще раньше получили задание от Люсиуса Кронка. А он хочет, чтобы вы следили за мной , не так ли?

— Хм.

Пил важно надул щеки. Он пристально разглядывал ее, наблюдая за тем, как румянец продолжал разливаться по ее щекам, становясь все ярче. У Пила было хорошее чувство времени, и он сумел безошибочно угадать тот момент, когда она была уже готова на все. Начни он этот разговор чуть раньше, и преодолеть ее сопротивление было бы практически невозможно, а замешкайся еще чуть-чуть, охватившая ее волна эмоций схлынула бы, и она пошла бы на попятный.

— Вполне возможно, что ваши интересы и не войдут в прямой конфликт с интересами Кронка, и в таком случае мы сможем работать и по вашему делу.

— Это было бы великолепно! — воодушевилась она. — Вообще-то меня интересует не сам Кронк. А тот человек, с которым он должен встретиться.

— Вы знаете, что это за человек?

Она хотела было кивнуть, но вовремя остановилась. Пилу пришлось деликатно побудить ее к дальнейшему продолжению разговора:

— Эта информация могла бы оказаться для меня очень полезной.

— Да… наверное. Я думаю, что мистер Кронк собирается встретиться с человеком, которого зовут Том Брет. Ему около сорока пяти лет, очень высокий и худой. У него такое… обветренное лицо.

— Проводит много времени на воздухе?

— Да, он из Невады.

— А эта встреча между Бретом и Кронком… она имеет для вас какое-то значение?

— Да! Жизненно важное!

— Тогда, полагаю, вас может заинтересовать и то, о чем они будут говорить.

— Нет. Это я знаю.

— Вот как? Тогда какая разница?..

— Огромная. Я… я просто хочу знать, встречались они или нет.