Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

— Его зовут Люсиус Кронк. — Девушка нервно теребила свою сумочку и не видела выражения внезапного изумления на лице Джо Пила. — Его можно найти, — она вынула из сумочки визитную карточку, — в клубе «Пасифик атлетик».

— Ясно, — вздохнул Джо Пил. — А вы не могли бы сообщить мне дополнительные сведения о мистере… об объекте наблюдения? То есть что именно нам необходимо выяснить о нем?

— Ну… просто узнайте, где он бывает, имена людей, с которыми он встречается, и вообще, чем занимается. Особенно сегодня вечером.

— Значит, сегодня вечером. Хм, а вы не могли бы тут кое-что уточнить? Почему вы хотите установить слежку за этим самым Кронком?

— Нет, этого я вам сказать не могу. Дело в том… и вообще, я не вижу в этом необходимости. Я просто хочу нанять вас на сегодняшний вечер для слежки за Люсиусом Кронком. И плачу вам за это пятьдесят долларов, что, на мой взгляд, вполне достаточно за такую работу.

— Да, разумеется. Не волнуйтесь. Мы ни на минуту не выпустим Кронка из виду. А теперь не могли бы вы сообщить мне ваше имя…

Она нерешительно замялась, и Джо Пил подумал, что она отрекомендуется как Мэри Джоунс. Но девушка сказала:

— Джейн Смит.

— И адрес?

— Это… отель «Линкольн».

— Вы остановились там… под именем Джейн Смит?

— Разумеется! А зачем вам?..

— Отчет по Кронку, — спокойно ответил Пил. — Само собой разумеется, мы доставим его вам завтра утром.

— А… Знаете, я лучше сама зайду сюда за ним. Ну, скажем, в девять часов, а?

— В десять.

— Договорились. А теперь, полагаю, я должна вручить вам… как это называется… задаток, да?

В финансовых делах Джо Пил был настоящим экспертом.

— Двадцать пять сейчас, а остальное после того, как мы передадим вам отчет. Спасибо.

Он взял хрустящие двадцатидолларовую и пятидолларовую купюры и положил их в ящик своего стола. А затем встал и галантно раскланялся с Джейн Смит.

В тот же момент, как дверь за ней закрылась, он поспешно выдвинул ящик стола и выхватил оттуда двадцать пять долларов, сунув деньги в карман, одним прыжком оказался у двери, слегка приоткрыл ее и, выглянув в коридор, увидел, что Джейн Смит заходит в лифт. Он выскочил из конторы и, оставив дверь открытой, направился к лестнице. Он бежал вниз, перепрыгивая сразу через три ступеньки, и в душе был благодарен Отису Биглу за то, что он предусмотрительно снял контору на третьем этаже.

Он оказался в холле здания как раз в тот момент, когда девушка в костюме из шотландки уже выходила на улицу. Недолго думая Джо Пил направился за ней. Она прошла по бульвару Голливуд и ненадолго задержалась у перехода на Айвар-стрит, хотя на светофоре горел зеленый свет.

Когда она перешла на другую сторону улицы, Пил направился к перекрестку. Взглянув направо, он увидел большую вывеску отеля «Манхэттен». Значит, она остановилась здесь, а теперь направлялась дальше по бульвару, в сторону отеля «Линкольн», находившегося в нескольких кварталах отсюда. Видимо, собиралась зарегистрироваться там под именем Джейн Смит, ведь именно это имя и адрес она назвала Джо Пилу.

Пил перешел через улицу. У него не было ни малейших сомнений относительно того, куда она направляется, так что самое время благополучно раствориться в толпе. А на противоположной стороне улицы она его никак не заметит.

Хотя, даже если бы он всю дорогу шел за ней следом, риск быть замеченным оставался минимальным, ибо, пройдя целых восемь кварталов до отеля «Линкольн», она так ни разу и не оглянулась. Убедившись, что она благополучно вошла в отель, Пил зашел в ближайший магазинчик с кафетерием и заказал замечательный обед, состоявший из сосисок, апельсинового сока, вафель и кофе. Он разменял только что полученную пятидолларовую купюру и купил парочку хороших пятицентовых сигар. Выйдя на улицу, он поймал такси и вернулся в офис.

Отис Бигл был уже в конторе. Его большую голову украшала элегантная коричневая шляпа. Он курил дорогую сигару, и Пил с явным опозданием пожалел о том, что не купил чего-нибудь поприличнее.

— Какого черта ты не закрыл контору? — гневно выпалил Бигл, едва Пил появился в дверях.

— Кто? Я?

Бигл с недоумением уставился на него:

— А ты разве не возвращался сюда после того, как позвонил мне?

Пил передернул плечами:

— Ну как, удалось дожать Кронка?

— Разумеется. Конечно, не бог весть какие деньги, но…

— Отлично. Как насчет моего жалованья?

— Все расчеты по окончании работы, — зло бросил Бигл. — Ты что думаешь, я потребовал от него заплатить вперед?