Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

— Постой-ка, — снова перебил его Пил. — А что он делает здесь, если его дом в Сан-Франциско?

— Он не сообщил. В клуб он ходит по гостевой карте. Его клуб находится в Сан-Франциско. Послушай, а что это была за дамочка? Почему ее так интересует Кронк?

— Она мне этого не сказала.

Отис Бигл презрительно прищурился, продолжая разглядывать своего сотрудника:

— И после этого у тебя хватает наглости упрекать меня в том, что я за один раз не выведал у Кронка историю всей его жизни. И все же мне не по душе такие совпадения… то, что она заявилась сюда как раз в тот момент, когда мы разводили… то есть обрабатывали Кронка. Она хоть хорошенькая?

— Нет. Во всяком случае, с Хеди Ламарр [3] Ламарр Хеди — актриса, сыгравшая одну из главных ролей в фильме «Самсон и Далила» (1949). не сравнить.

— Ясно, — сказал Бигл и понимающе кивнул. — Ладно, сегодня вечером нам обоим предстоит хорошо поработать. Ты будешь следить за Кронком, а я присмотрю за этой девицей. Так как, говоришь, ее зовут?

— Джейн Смит.

— Это ее настоящее имя?

— Документов она мне не предъявляла. И вообще, я первый ее увидел. Так что тебе самому придется пасти Кронка. Тем более после того, как я обработал его сегодня утром. Если он увидит меня снова, у него наверняка случится припадок.

Отис Бигл сложил ладони вместе:

— Джо, у Кронка есть деньги. И если над ним хорошо поработать, то с него, пожалуй, удастся снять сотен пять. А что насчет этой девицы?

— Она всего лишь попросила за ним последить.

— И даже простая слежка по ходу дела тоже может перерасти во что-нибудь стоящее.

— Типа шантажа.

Бигл нахмурился:

— Джо, я бы попросил тебя не использовать это слово. Ты же и сам знаешь, что такое частный сыскной бизнес.

— Да, и именно поэтому я и вспомнил о шантаже. Помнишь Лесситера?

Бигл лишь рукой махнул, словно пытаясь отогнать от себя назойливое насекомое:

— Так чего же ты ждешь? Время действовать.

Джо Пил встал из-за стола и, пожав плечами, вышел из конторы. Он спустился вниз по лестнице и зашагал по бульвару Голливуд. Остановившись на углу Айвар-стрит, бросил взгляд в сторону отеля «Манхэттен».

В телефонном справочнике были помещены телефоны лишь четырнадцати частных сыскных агентств, и одиннадцать из них располагались в центре Лос-Анджелеса. Офис «Детективного агентства Бигла» был к отелю «Манхэттен» ближе всего. Девушка вполне могла выбрать их просто наугад. Вероятность подобного совпадения равна примерно пятидесяти процентам. Однако остается еще пятьдесят процентов. Это фактор времени. То, что она заявилась в их контору как раз в тот самый момент, когда они начали обрабатывать Люсиуса Кронка.

Он направился к отелю «Манхэттен» и вошел внутрь. Задержавшись у табачного киоска, располагавшегося в небольшом фойе по соседству с главным холлом, он купил сигару и попросил продавца дать на сдачу несколько пятицентовых монет. Закурил сигару и опустил пятицентовик в прорезь игрового автомата.

С первого же раза ему удалось набрать 32 000 очков, в результате чего его выигрыш составил двадцать центов. После чего он истратил сорок центов, так ни разу и не дотянув до отметки в 20 000. Раздосадованный чередой неудач, он перешел к другому автомату, где проиграл еще целый доллар и двадцать пять центов, после чего, решив, что куда дешевле будет просто почитать что-нибудь, купил номер «Таймс» и расположился в кресле в углу гостиничного холла, держа развернутую газету так, чтобы можно было следить за происходящим вокруг поверх страниц, оставаясь при этом никем не замеченным.

Он прочитал хронику, бегло просмотрел колонки, посвященные новостям Голливуда, и уже было собирался перейти к разделу объявлений, когда в холле отеля появилась она. Взяла ключ от своего номера у стойки портье и получила от него две записки — стандартные гостиничные бланки сообщений о телефонных звонках, поступивших в отсутствие постояльца. Затем направилась к лифтам, так и не заметив притаившегося в углу Джо Пила.

Он не спеша встал и подошел к одному из коридорных-филиппинцев.

— А разве это была не Джинджер Роджерс? Та куколка, что только что вошла в лифт? — поинтересовался он.

— Нет-нет, — ответил мулат. — Она не актриса.

— Вот как? А она вообще-то ничего себе, хорошенькая… Интересно, что такая куколка может делать в этом городе, как не сниматься в кино?

— Не знаю. Наверное, она просто приезжая.

— Какое совпадение, и я тоже, — сказал Пил. Достав из кармана купюру в один доллар, он неторопливо сложил ее вдоль и принялся наматывать получившуюся бумажную полоску на большой палец правой руки. — Мне так одиноко в этом чужом городе. Эх, неплохо бы узнать имя этой блондинки… и номер ее комнаты…