Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

Пил на мгновение задумался, что было ошибкой с его стороны, ибо этого времени оказалось как раз достаточно для того, чтобы девушка смогла снова взять себя в руки. Поэтому на его вопрос: «Предположим, что Кронк на самом деле встретится с кем-то, но это будет не Брет, что тогда?» — она ответила:

— Ничего.

— Значит, никто другой вас не интересует?

— Нет. А теперь скажите, как по-вашему, вступает ли та информация, которую я хочу получить, в противоречие с тем, что хочет от вас Кронк?

Пил покачал головой:

— Если только этот Брет не рыжий…

Она недоуменно воззрилась на него и даже открыла рот от удивления:

— Что вы имеете в виду… при чем тут какой-то рыжий?

— А при том, что какой-то рыжий следит за Кронком.

— Как его зовут?

— Понятия не имею. Я его никогда не видел.

— В таком случае откуда вам это известно?

— Кронк сказал.

— А разве он не назвал вам имени того рыжего?

— Думаете, он его знает? — задал встречный вопрос Пил.

Она глубокомысленно нахмурилась:

— Очень интересно. Вы полагаете, что…

— Если он рыжий, то это уже дело Кронка, — сказал Пил. — Он нанял нас именно из-за него. Ладно, Брет так Брет. А рыжие вас не интересуют.

Положение, в котором он оказался, было весьма затруднительным с этической точки зрения, однако Отис Бигл в свое время доходчиво объяснил ему стратегию действий в подобных ситуациях, а Джо Пил оказался способным учеником.

Лицо девушки по-прежнему выражало растерянность, она рассеянно кивнула Пилу, и он направился к двери. Она пошла проводить его, однако, оказавшись в узком коридорчике, он все же успел мимоходом заглянуть в открытую дверь спальни. На кровати лежал нераспакованный чемодан. На его крышке поблескивали золотом инициалы — «Э.Дж.».

Он остановился перед дверью:

— Послушайте, а может быть, хватит уже играть в шпионов? К чему все эти Смиты и Брауны?

— Я плачу вам за работу, и нет никакой разницы, от чьего имени вы получаете деньги, не так ли?

— Полагаю, что так. Но все равно вы могли бы очень облегчить мою задачу.

— Если сохранение моей анонимности требует дополнительной оплаты, то назовите цену, и я заплачу, — холодно отрезала она.

Пил сконфуженно пожал плечами:

— Как угодно. Значит, завтра в десять утра?

— Да.

Снова оказавшись на улице, он направился по бульвару Голливуд в сторону кинотеатра, где шел замечательный фильм, который ему до сих пор так и не удалось посмотреть в связи с недавними затруднениями материального плана.

Часы показывали уже шестой час, когда он освободился и зашел перекусить в небольшое кафе, располагавшееся на противоположной стороне улицы. После чего позволил себе роскошь проехаться на такси прямо до самого клуба «Пасифик атлетик», а это целых семь миль.

Но в помещение на этот раз заходить не стал, а вместо этого направился в ближайшую аптеку, откуда и позвонил в клуб.

— Мне нужен мистер Люсиус Кронк, — объяснил он оператору. — Не могли бы вы подозвать его к телефону, он наверняка сейчас в библиотеке или в баре.

На это ушло некоторое время, и Пилу пришлось еще раз повторить свою просьбу коридорному, который попросил его оставаться на линии. Минуты через три срывающийся голос гаркнул ему в самое ухо:

— Я слушаю, а это кто?

Пил же лишь громко рассмеялся в ответ: «Ха-ха-ха!» — и повесил трубку.

После этого мистеру Кронку определенно будет уже не так обидно за то, что ему пришлось потратиться, наняв частных детективов. А то вполне возможно, что после нескольких часов раздумий он мог начать жалеть об этом своем шаге. Зато теперь все в порядке.

Пил вышел из аптеки и остановился. Купив номер «Геральд-экспресс», он развернул газету и занял удобную наблюдательную позицию у витрины. Входная дверь клуба «Пасифик атлетик» находилась примерно в полутора сотнях ярдов наискосок от него, на противоположной стороне улицы.

Как раз перед аптекой находилась стоянка такси, так что если Кронк вдруг покинет клуб и предпримет какие-либо действия на своей стороне улицы, то можно будет без труда проследить за ним.

Однако в любом случае навряд ли Кронк ударится в бега. Ведь он рассчитывал на то, что Отис Бигл его защитит. Фигура Бигла в этом смысле выглядела вполне авторитетно.

Минут через двадцать пять появился сам Отис. Он весьма картинно вышел из такси и расплатился с водителем. Затем перекинулся парой слов с привратником и вошел в клуб.

Минут через двадцать он все так же в гордом одиночестве вышел на улицу и огляделся по сторонам. Пил поднял газету повыше, однако, очередной раз выглянув из-за нее, увидел, что Бигл решительным шагом направляется в его сторону.