Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

— Я пырнул его в плечо, и он решил, что не хочет больше играть в эти игры. По-моему, он решил благоразумно удалиться не попрощавшись.

Уолкер рассмеялся:

— Ладно, ваша взяла. — Его взгляд остановился на лице Пила. — Эх, нужно было тебе вчера врезать посильнее.

— Ты сделал все, что мог, приятель. А теперь марш вниз. И сделай мне одолжение, попробуй убежать — я с огромной радостью продырявлю тебя насквозь.

Уолкер в точности выполнил приказание и покорно спустился вниз, но бежать и не пытался. Когда они оказались в просторном зале для танцев на первом этаже, Пил сказал:

— Здесь они хранят свои пожитки. Отис, глянь, там не осталось веревки?

Бигл принялся перетряхивать одеяла и прочий скарб и вскоре извлек из кучи хлама моток весьма добротной веревки.

— Ладно, Уолкер, — проговорил Пил, — а теперь ты испытаешь это на собственной шкуре.

Через пять минут Дик Уолкер был крепко связан. Затем Пил подошел к груде одеял и извлек оттуда кольт Эда Лукаса. Винтовку он передал Отису Биглу.

— Оставайся здесь и приглядывай за этим шакалом. А я пойду огляжусь, а заодно проверю, действительно ли его дружок убрался отсюда.

Он вышел в ночь.

Как только стихли его шаги, Дик Уолкер заговорил:

— Этот коротышка работает на тебя?

— Я и сам иногда этому удивляюсь, — сказал Бигл. — Я даже не знал, что он способен на такое.

— Я слышал о тебе, Бигл. Ты знаешь, чего хочешь от жизни. Как ты посмотришь на то, чтобы получить двадцать пять тысяч долларов?

— Сколько? — недоверчиво переспросил Бигл.

— Двадцать пять кусков. Просто так. Ничего не делая.

— А у тебя что же, Уолкер, есть такие деньги? Маркус Максвелл из Сан-Франциско говорил…

— Знаю я этого Максвелла. Та еще гадина и подлый шантажист, возомнивший себя детективом. А насчет двадцати пяти тысяч я вполне серьезно. Ты можешь получить их уже к утру.

— Но как?

— А зачем, по-твоему, я простукивал стены? Старый Хрыч Айк Джейвлин спрятал где-то здесь клад.

— А ты-то откуда знаешь?

— Да все тут знают об этом. Он прожил здесь больше шестидесяти лет…

— И умер в нищете…

— Как бы не так! А на какие шиши тогда, по-твоему, он умудрился накупить двести пятьдесят тысяч акций «Серебряного мула»? Ведь это было уже тогда, когда он был признан банкротом.

— На сей счет мне ничего не известно, но я слышал, что эти акции не стоили ровным счетом ничего…

— Ладно, — примирительно сказал Уолкер. — Не далее как месяц назад Том Брет нашел здесь серебряный слиток весом в добрую сотню фунтов. Айк Джейвлин говорил в своем завещании, что оставляет десять тысяч фунтов серебра…

— Уолкер, ты что, совсем свихнулся с горя?! — воскликнул Бигл.

— До того как связаться с акциями и игрой на бирже, Джейвлин выгреб из «Серебряного мула» серебра на пять миллионов. И куда он мог девать такую прорву денег?

— Говорят, этот дом обошелся ему в миллион.

— Но остается еще четыре миллиона. Ну, скажем, промотал он еще пару миллиончиков. Ладно, шестьдесят лет назад, когда его вышвырнули с собственной шахты, он уединился здесь и стал практически отшельником. С тех пор его расходы не превышали каких-нибудь пятисот — тысячи долларов в год. Если ему было что-то нужно, он просто продавал в городе немного серебра… Откуда он его брал?

— Я слышал историю о том, что он якобы распродавал серебряные дверные ручки.

— Ну и сколько серебра может быть в такой ручке? Пять фунтов? Это пятьдесят долларов. И сколько здесь было этих ручек?

— Согласен… но Брет уже не первый год рыщет по всей округе. Так что если клад и был, то он уже должен был бы его найти. А ты сам видел завещание старого Айка?

— Нет, но его видел Брет.

— И он взял тебя к себе в компаньоны?

— Ему было некуда деваться. Мне известны некоторые подробности из его прошлого.

— Это насчет того, что он является родным отцом Элеанор Джейвлин?

— Так ты это знал? — изумился Уолкер.

— Ага. Знаешь, вы с Бретом составляете весьма пикантный дуэт. Подумать только, родной папаша и возлюбленный сговорились лишить бедную девочку всего…

— Не надо нотаций, Бигл, — огрызнулся Уолкер. — Не тяни, решай. Либо ты продолжаешь довольствоваться жалкими крохами своего не слишком прибыльного бизнеса, или же без особых усилий получаешь очень даже неплохие деньжата. Я даже готов поднять ставку — раз эта сволочь Брет бросил меня здесь. Скажем, половину от всего, что удастся здесь найти.

Отис Бигл задумчиво забарабанил пальцами по прикладу винчестера: