Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

— Джо, но я видел, как статуя пошевелилась…

— Ага, а дом еще не убежал? Идем!

Пригнувшись пониже, Джо Пил проворно устремился к дому. Он был всего в каких-то десяти шагах от него, когда громкий голос внезапно скомандовал:

— Стоять! Не двигаться!

И в то же мгновение мощный луч фонаря выхватил из темноты Джо и Отиса Бигла.

Они были застигнуты врасплох. В какой-то момент Джо Пил ощутил жгучее желание выхватить старинный кольт, развернуться и выстрелить… однако он прекрасно понимал, что стрелять, когда свет слепит глаза и не видно цели, совершенно бесполезно. Особенно когда сам ты стоишь в луче этого самого света.

Он тихонько выругался, а Отис Бигл страдальчески застонал. Луч фонаря дрогнул, и тут-то со стороны дома вспыхнул еще один фонарь, который начал приближаться.

— Руки вверх! — скомандовал второй голос.

— Джо, а ведь я тебя предупреждал! — прошипел Отис Бигл.

Свет фонаря продолжал приближаться, и вскоре все тот же голос приказал:

— Развернуться — руки не опускать!

Джо повиновался. Чья-то рука принялась бесцеремонно обшаривать его карманы, скользнула под полу пиджака, нащупывая рукоятку кольта. Оружие было тут же выхвачено.

— Ах ты, скотина!.. — выругался голос.

В следующий момент с неба сорвалась пригоршня звезд, которая угодила Джо Пилу точно по голове…

Отис Бигл продолжал толкать Джо Пила в поясницу, пока тот наконец не зашипел на него:

— Хватит толкаться!

— Джо, — зашептал Бигл. — Ты как, в порядке?

Да, он был в полном порядке, если, конечно, не считать раскалывающейся от боли головы. Пил попытался сесть и с удивлением обнаружил, что не может этого сделать. Он так же не мог пошевелить ни рукой ни ногой. Его руки было крепко связаны у него за спиной, а ноги стянуты веревками у щиколоток.

— Черт возьми, — чертыхнулся он.

— Да тише же ты! — шепнул ему в самое ухо Бигл. — А то они услышат.

Пил отчаянно пытался открыть глаза и не сразу догадался, что на самом деле они уже давно открыты, но только он ничего не видит, потому что вокруг стоит кромешная тьма.

— Отис, где мы? — тихо спросил он. — Я связан.

— Я тоже. Мы в доме Айка Джейвлина. Слышишь?

Джо Пил прислушался. Откуда-то доносился размеренный глухой стук.

— Что это?

— Кажется, кто-то из них что-то упорно ищет, — сказал Бигл. — Он вот уже целый час долбит пол и стены. А другой остался на улице. Наверное, стоит на стреме.

— Брет?

— Брет на улице. А второго я прежде никогда не видел. Высокий парень крепкого телосложения.

— Дик Уолкер? Он блондин?

— Трудно сказать. Короче, он тут что-то ищет. А Брет караулит на улице, внизу.

— Внизу? Так что, мы наверху?

— Да. Они тащили тебя вверх по лестнице. Слушай, Джо, я могу освободить нас. Если, конечно, нам от этого будет какой-то прок.

— Если мы останемся связанными, то никакого проку не будет точно, можешь не сомневаться. Но как ты собираешься это сделать?

— Моя трость… Она была при мне. Наверное, валяется где-то здесь на полу. Если мы сумеем нашарить ее в темноте…

— А как ты собираешься перерезать эти веревки своей тростью?

— Ну вообще-то это не простая трость. А трость-сабля.

— Будь я проклят. Ты считаешься ярым противником ношения оружия, а сам при этом расхаживаешь повсюду с саблей.

— Но теперь она могла бы нам очень даже пригодиться — если, конечно, мы ее найдем.

— Комната большая?

— Примерно десять футов в каждую сторону.

— Ладно, ты начинай откатываться в ту сторону, а я покачусь в эту.

Джо Пил напряг мышцы и перевернулся с боку на живот, а затем на спину. Он проделал это несколько раз, пока наконец не наткнулся на стену. Затем, передвигаясь словно гусеница, он прополз пять или шесть футов вдоль стены, после чего покатился в обратную сторону.

Из темноты раздался приглушенный голос Отиса Бигла:

— Порядок, Джо. Я нашел.

Джо Пил подкатился к нему.

— Сейчас я сниму ножны, — сказал Бигл, — а ты переберешься ко мне за спину и приставишь запястья к лезвию.

— Ладно, но только постарайся пилить поаккуратнее. Ты должен перерезать веревку, а не мои руки.

Спустя три минуты веревка, которой были связаны руки Пила, ослабла. Почувствовав это, он поспешно стряхнул путы и, выхватив онемевшими руками трость у Бигла, разрезал веревки, которыми были связаны его ноги. После этого освободил Бигла.

— И что теперь? — спросил Бигл, когда они стояли в темноте посреди комнаты.

— А теперь займемся нашими друзьями.

— А может, лучше смыться отсюда потихонечку под покровом ночи? Тот, что караулит внизу, наверняка стоит перед домом, а если мы выберемся с другой стороны…