Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

— Ладно, а куда мы едем?

— Вон за ту гору, знаю я там одно местечко.

Он завел мотор и включил фары. Они светили не слишком ярко, но Пил был вполне доволен и этим. Все равно из такой развалюхи не удастся выжать больше тридцати пяти миль в час.

Извилистая улочка пролегала через весь город и в конце концов выводила на шоссе, где колдобины были несколько меньше, чем в городе-призраке. Здесь было пустынно, но Джо Пил вел машину не спеша, внимательно следя за дорогой.

Через две мили пути Бигл вдруг спросил:

— Слушай, Джо, а нельзя было с этим подождать до утра?

— Нет, я настолько привык к темноте, пока сидел в той дыре, что больше уже мне ничего не страшно.

— Джо, я, конечно, понимаю, что это было ужасно, но я тут все думал об этом Брете. Видишь ли, мы здесь чужаки, а он же знает тут каждый переулок и закоулок…

— Ну вот и приехали, — прервал его Пил. — Здесь мы съедем с шоссе.

Он вывернул руль вправо, сворачивая на грунтовую дорогу, по которой его утром того же дня вез водитель, нанятый в Карсон-Сити. Дорога сначала уходила в горы, а затем внезапно сворачивала на равнину. Пил как мог на глаз определил расстояние, а затем съехал с дороги и остановил машину. Выключил фары, вынул ключ зажигания и убрал его в карман.

— Выходи, Отис, приехали.

— Где мы? Тут темно, хоть глаз коли.

— Ну не так уж тут и темно, если разобраться. В небе светит полумесяц, да и звезд тоже немало. Кстати, Отис, тебе нужно привыкать почаще бывать на свежем воздухе. Ведь ты ни за что не подумал бы, что где-то здесь поблизости может находиться человеческое жилье, правда? И оказался бы не прав, потому что как раз вон за тем холмом есть один дом, только его не видно отсюда. Огромный дом в сорок комнат. Раньше все дверные ручки там были из чистого серебра…

— Дом Айка Джейвлина?

— Ага. Думаю, Сэм Джейвлин обосновался там.

— А откуда ты знаешь, что это именно в той стороне?

— А потому что не далее как сегодня утром, пока ты прохлаждался в своем клубе, я уже успел побывать там. Кстати, позже я позвонил тебе туда, и мне сказали, что тебя выперли оттуда.

— Это наглая ложь! — мгновенно вскипел Бигл. — Я сам выписался оттуда, потому что собирался приехать сюда.

— Они сказали, что у тебя начались какие-то проблемы с полицией.

— Ну ничего, я им еще покажу. Вот только вернусь, и они у меня еще узнают, как раскрывать конфиденциальную информацию о членах клуба.

Джо Пил подмигнул:

— Ладно, твое дело. А теперь давай немного поиграем в индейцев. Но только когда ты заберешься на вершину вон того холма, то, уж будь так добр, не поднимайся во весь рост, если не хочешь превратиться в легкую мишень.

— Прекрати, Джо. Терпеть не могу, когда ты так говоришь.

— Думаешь, мне самому так уж нравится напоминать о таких вещах? Это просто рабочий момент.

Сказав это, он зашагал прочь, и Отису Биглу ничего не оставалось, как покорно брести за ним. Пройдя около сотни футов, Джо Пил оглянулся назад и не смог удержаться от смеха. В руках у Отиса Бигла была трость. Надо думать, со времен «Королей Бонанцы» Отис был первым, кто путешествовал по пустыне Вашо с тростью в руках.

По мере приближения к вершине холма Джо Пил пригибался все ниже и ниже и в конце концов опустился на четвереньки. Бигл, увидев это, поспешно присел на корточки.

— В чем дело, Джо?

— Вон тот дом.

В темноте заброшенный дом напоминал столовую гору, темневшую среди песчаной пустыни. Пил почувствовал некоторое разочарование. Было еще не слишком поздно, и он ожидал увидеть свет в окнах старого особняка Айка Джейвлина. Хотя бы отблеск костра. Но там царила темнота.

— Там никого нет, — с облегчением заключил Отис Бигл. — Можно возвращаться.

— Можешь оставаться здесь, если хочешь, а я иду вниз.

Бигл недовольно заворчал.

Низко пригнувшись, Пил начал спускаться со склона. Подойдя поближе, он уже мог различать черные силуэты статуй, каждая из которых являлась безмолвным свидетелем былого величия и богатства Айка Джейвлина.

Услышав шаги у себя за спиной, Пил остановился и услышал тяжелое сопение Бигла. Он подождал, пока тот поравняется с ним.

— Отис, теперь еще будем ждать, пока ты отдышишься, — недовольно фыркнул он.

— Все, больше не могу, — выдохнул Бигл. — Знаешь, я видел, что там кто-то ходит. Вон, Джо, смотри…

— Это статуя мула, — объяснил Джо Пил. — Здесь полно этих истуканов — львы, тигры, медведи… мулы. У старика явно были не все дома. Представляешь, у него здесь даже радугой фонтан играл.