Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

— Это ты убил Люсиуса Кронка?

Уолкер хрипло рассмеялся:

— Ну ты и придурок. Я же был за рулем такси, в котором ты ехал туда. Ты подошел ближе к дому, чем я.

— И той ночью на тебе был рыжий парик. Вот и славно. Берт Фаулер сказал, что в него стрелял человек в рыжем парике.

— Свой парик я купил за семь долларов. Любой мог купить такой же парик примерно за те же деньги, а может, даже и дешевле.

— Но зачем бы ему это понадобилось? Послушай, скажи мне вот что: зачем было преследовать Люсиуса Кронка?

— Для того чтобы заполучить завещание Айка Джейвлина. А то зачем же еще? Оно было у Кронка.

— И у кого оно теперь?

— У того, кто убил Кронка. Твой напарник скоро вернется. Так что решайся. Пятьдесят тысяч долларов…

Бигл устало вздохнул:

— Господи, и на что можно потратить такие деньги…

— Ну так как, договорились?

— Нет.

Из-за двери неожиданно раздался голос Джо Пила:

— Я горжусь тобой, Отис!

Бигл хмыкнул:

— Так, значит, ты подслушивал под дверью?

— И не мог оторваться. Подумать только, пять тонн серебра — по нынешним ценам это хозяйство потянет тысяч на восемьдесят — сто.

— Но только ты его никогда не найдешь, — презрительно проговорил Дик Уолкер.

— Кто? Я? — переспросил Джо Пил. — Черт возьми, так ведь я уже его нашел.

Уолкер гневно задохнулся:

— Врешь!..

— Нет, я сразу же догадался, где оно. С первого же раза, как только попал сюда.

— Где?

— Это я скажу владельцу.

— А кто владелец-то? Ты этого не знаешь.

— Разумеется, девушка, на которой ты собирался жениться… и все ради того, чтобы прибрать к рукам ее серебро. Элеанор Джейвлин.

Уолкер рассмеялся:

— А если завещание Айка Джейвлина так и не будет найдено?

— Откуда такая уверенность?

— Оно было у Кронка. А Кронк убит.

— Слушай, Уолкер, а сам-то ты видел это завещание?

Уолкер замешкался с ответом.

— Если я скажу, что видел, то ты обвинишь меня в убийстве Кронка.

— Не угадал. Если ты ответишь, что видел его собственными глазами, я решу, что ты просто заврался окончательно. Если бы ты видел завещание, то ты не стал бы бродить по дому и простукивать стены и полы в поисках сокровищ. Ты бы точно знал, где находится клад. Айк Джейвлин был очень сентиментален. Так что все его состояние осталось в «Серебряном муле».

— Неужели?! — воскликнул Дик Уолкер.

— Ага. Я тут подумал на досуге, и у меня все сошлось. Думаю, что я распутаю это дело. Отис, перережь ему веревку на ногах, и пойдем попробуем разыскать нашу машину.

Отис Бигл задумчиво посмотрел на своего помощника, а затем перерезал шнур, стягивающий ноги Уолкера. Поставив того стоймя, он проверил, надежно ли связаны запястья у него за спиной.

— Ладно, Джо, — проговорил в конце концов Бигл. — Я полагаюсь на тебя.

— Тогда гаси лампу и пойдем искать машину. Сейчас около половины десятого вечера, и, может быть, в гостинице еще не легли спать.

Они вышли из руин дома, некогда считавшегося гордостью всей Невады, и направились в сторону холма, за которым пролегала дорога, где и была оставлена машина.

Бигл и Пил конвоировали Уолкера, шагая по обеим сторонам от него. Они успели пройти совсем небольшое расстояние, когда Бигл вдруг вскрикнул и растянулся во весь рост, явно споткнувшись обо что-то.

— А это еще что за дрянь! — возмущенно взревел Бигл.

— Одна из статуй старого Айка, это мул, — объяснил Джо Пил.

Бигл поднялся с земли и захромал.

— Черт возьми, кажется, я сломал ногу. Ну что за дикий край! Хоть бы поскорее вернуться обратно к цивилизации. Нам что, обязательно оставаться на ночь в этой дыре?

— Не знаю, как ты, а я останусь. Я устал.

Они уже почти добрались до шоссе, когда Дик Уолкер, до этого всю дорогу молчавший, вдруг спросил:

— Послушай, Джо Пил, а что, Элеанор все еще в Вирджиния-Сити?

— Ага. И скоро ты ее увидишь.

— Я бы предпочел обойтись без трогательного свидания. И запомни, хоть на этот раз ты и взял верх, только против меня у тебя все равно ничего нет. Я просто искал клад, вот и все. Законом это не запрещено.

— Зато законом запрещено убивать.

— Ты сильно удивишься, если копнешь чуть глубже. Между прочим, во время убийства Кронка Элеанор Джейвлин находилась в том же самом доме.

— Ну, про это знают даже полицейские, — лениво зевнул Пил. — Когда она выпрыгнула из окна, то на земле остался отпечаток ее туфельки.

Они вышли на дорогу в сотне футах от машины и вскоре нашли ее. Пил с удивлением обнаружил, что во всей кутерьме он не потерял ключи зажигания. Вся компания погрузилась в старенький автомобильчик — Уолкер был усажен между Пилом и Биглом. Пил завел мотор и, круто развернув машину, погнал обратно в Вирджиния-Сити, развив предельную скорость — тридцать миль в час.