Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

Когда они въехали в город, он был погружен во мрак, оправдывая свою репутацию города-призрака, каковым на самом деле теперь и являлся.

Но в окнах гостиницы «Сан» горел свет, а перед верандой был припаркован большой автомобиль.

Отец и дочь Лукас, так же как и Джейвлины, находились в холле; помимо Элеанор и Гэри, здесь был и Сэм Джейвлин, до этого представлявшийся как Том Брет. Он держал левую руку в кармане, а под пиджаком на левом плече угадывалась повязка.

Здесь же присутствовал и Берт Фаулер. Одна рука его все еще была на перевязи, и через нее был небрежно перекинут дорогой клетчатый пиджак.

— Бигл! — оживленно встрепенулся он, когда Бигл, Пил — и Уолкер появились на пороге.

Джо Пил поспешил занять такое положение, откуда бы ему было хорошо видно Тома Брета. Элеанор Джейвлин стояла рядом. При появлении Пила она придвинулась поближе к отцу и демонстративно взяла его под руку. Пил глубокомысленно покачал головой.

Брет усмехнулся и пожал плечами:

— Святая простота… Кстати, это недоработка твоего босса. Он пытается за один присест сыграть сразу все партии.

— Знаю, он блефует, даже когда играет в покер с самим собой, — вздохнул Пил. — С этим надо срочно что-то делать.

Судя по всему, Отис Бигл потерял ножны от своей трости-сабли. Он взглянул на обнаженное лезвие и нахмурился.

— Давай, Джо, — сказал он.

— Что «давай»?

— Сам знаешь. Ты же говорил…

— А! Я собирался рассказать вам кое-что о «Серебряном муле». — Он бросил взгляд на Берта Фаулера. — Послушайте, Фаулер, а вас каким ветром сюда занесло?

— Я тут по делам, — коротко ответил Фаулер.

— Это связано с рудником «Серебряный мул»?

— Ну, скажем, у меня все же есть к нему определенный интерес, — саркастически заметил он. — Как-никак, а я со своими компаньонами владею пакетом из трехсот тысяч его акций.

Джо Пил присвистнул:

— Триста тысяч! А сколько акций у вас, мисс Джейвлин?

Элеанор оторвала взгляд от Дика Уолкера:

— Не так много. А какое это имеет значение?

— Не исключено, что немаловажное, мисс Джейвлин, — сказал Фаулер. — Дело в том, что Совет директоров проголосовал сегодня за открытие рудника. Наши специалисты имеют все основания рассчитывать, что производительность рудника…

— При условии, что на нем будут проведены необходимые работы, — вмешался Том Брет. — И разумеется, на их организацию потребуются дополнительные затраты в виде сбора средств с акционеров.

Фаулер загадочно улыбнулся:

— Естественно. Но хочу вас порадовать, всю шахту расчищать не придется. Так что было решено обойтись малым… акционерам нужно будет внести всего по двадцать пять центов на акцию.

— Что ж, Берт, совсем не хило, — заметил Джо Пил.

Фаулер холодно взглянул на него:

— В связи с тем, что вы, Пил, не являетесь акционером, то вас это совершенно не касается.

— Дело ваше, конечно. Но только позвольте заметить, что у меня в зубах больше серебра, чем вы сможете накопать в «Серебряном муле».

— Слушай, Бигл, а твой напарник, оказывается, большой оригинал, — снисходительно заметил Фаулер, обращаясь к Отису Биглу, чей некогда безупречный костюм представлял собой теперь довольно жалкое зрелище.

— Ну что ты, Джо нормальный парень, — пробормотал Бигл.

Пил усмехнулся:

— Спасибо, Отис. Ну что ж, раз желающих высказаться больше нет, то тогда я сам, с вашего позволения, скажу несколько слов на тему серебра и рудников. Брет, здесь все знают, кем ты являешься на самом деле.

— Я так и понял. Что ж, Пил, выкладывай, что там у тебя. Я слушаю.

— Начнем с тебя. Насколько я понимаю, ты нашел стофунтовый слиток серебра в доме своего отца. Там же ты нашел и его завещание, не так ли?

Брет пожал плечами:

— Ты рассказчик. Тебе виднее.

— Конечно, кое о чем мне приходится лишь догадываться, но, на мой взгляд, мои предположения весьма близки к истине. Так о чем идет речь в завещании? О том, что пять тонн серебра оставлены в «Серебряном муле»? Ладно, будем основываться на этом предположении. Значит, пока Люсиус Кронк проводил свои изыскания вокруг рудника «Серебряный мул», Фаулер тем временем ломал голову над тем, как бы обернуть дело в выгоду для себя и заставить старых акционеров раскошелиться…

— Пил, я дам тебе высказаться, — сухо прервал его Фаулер. — Но уж зато потом скажу все, что я о тебе думаю.

— Замечательно, выслушаю с большим интересом. Значит, вы наняли Люсиуса Кронка, чтобы тот провел изыскания поблизости от рудника. От него требовалось положительное заключение, в котором бы утверждалось, что недра шахты все еще содержат на несколько миллионов долларов руды. Конечно, за многие годы сам рудник пришел в упадок, но если его расчистить и должным образом все обустроить… ну, короче, понятно.