Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

Чисто выбритые щеки Гэри Джейвлина залил нервный румянец.

— Кто? Я?

— Ну да, вы, дядюшка Гэри. Ведь в свое время вы были горным инженером — так же как и Люсиус Кронк — и пришли к тому же выводу, что и он: десять тысяч фунтов серебра не могли быть спущены и спрятаны в старой шахте заброшенного рудника «Серебряный мул».

— Чушь какая! — срывающимся голосом пустил петуха Гэри Джейвлин.

— А вы попробуйте взглянуть на ситуацию с моей точки зрения, — добродушно предложил Пил. — Фаулер хотел заработать деньжат на акциях, Кронк ему был нужен, так что он не убивал его. Пылкий Уолкер сидел в парике за рулем такси, а Том Брет… что ж, он тогда только что разыскал свою дочь, пытался наладить отношения и решил во что бы то ни стало сделать для нее что-нибудь хорошее…

— Вот-вот, — встрял Том Брет. — Я не собирался ничего такого говорить, но раз уж дошло до обмена любезностями, то я все-таки скажу. Пил, ты оказался гораздо умнее, чем я думал. Но все-таки ты слабак . Сегодня утром, когда ты отстал и плелся где-то далеко позади, я быстренько зашел с другой стороны холма и понаблюдал в бинокль за Гэри, когда он рыскал возле дома старика. Похоже, что больше всего его привлекала именно та самая статуя мула. И вот тогда я подумал…

— Да, мастер ты говорить, Сэм Джейвлин! — зло заметил Гэри Джейвлин. — И это после того, как ты обошелся со своей женой и дочерью…

— Век живи, век учись, — философски заметил Джо Пил. — Я, пожалуй, мог бы даже согласиться и с тем, что последние два дня Брет прожил по совести, если бы… — Он нахмурился. — Если бы не шесть часов, проведенные в той дыре!

— Я думал, что ты работаешь на Фаулера, — сказал Том Брет.

— А знаете что, — вдруг подал голос Фаулер, — я лично нисколько не удивлюсь, если вдруг окажется, что Гэри Джейвлин и есть убийца. Тот человек, что стрелял в меня, был в рыжем парике и не отнимал руки от лица, но вот телосложением он сильно смахивает на Гэри… а вовсе не на этого парня. Да… чем больше я гляжу на него…

— Будь ты проклят! — взревел Гэри Джейвлин.

Внезапно он схватил Элеанор Джейвлин и, прикрываясь ею как щитом, выхватил автоматический пистолет 32-го калибра, направляя дуло на Джо Пила:

— Брось пушку!

Пил покорно разжал пальцы, и кольт упал на пол. Его взгляд был прикован к Тому Брету. Старатель усмехался:

— Ты был прав, Пил. Ты верно угадал. Этот шустрый парнишка попытался набиться ко мне в компаньоны, и я взял его лишь ради того, чтобы пустить тебя по ложному следу…

Он стремительно шагнул к Гэри Джейвлину. За первым шагом последовал второй…

И тут пистолет Гэри Джейвлина выстрелил. На лице Брета появилось изумленное выражение, он сделал шаг назад и повалился на пол. Элеанор пронзительно закричала.

Гэри выпустил девушку и отскочил к двери. Он яростно взмахнул пистолетом, направляя дуло на собравшихся.

— Я не шучу. Сейчас я уйду, но первый же, кто выйдет из этой двери, получит пулю в лоб… Ясно?

Он выскочил на веранду, захлопнув за собой дверь. И почти в тот же миг послышался звук работающего мотора.

— Уйдет, сволочь, — растерянно обронил Джо Пил.

Тут старый Эд Лукас с необыкновенной для своих семидесяти трех, семидесяти семи или восьмидесяти лет скоростью бросился к стойке и выхватил из-под нее старинный пистолет.

— У меня есть еще один такой! — выкрикнул он, распахивая настежь дверь.

Устремившийся следом за ним Пил видел, как Лукас остановился на краю веранды, облокотился о перила… и выстрелил. Цель к тому времени находилась на расстоянии почти трехсот ярдов от него. Быстро удалявшаяся машина с Гэри Джейвлином резко забрала в сторону, развернулась поперек дороги и на полном ходу врезалась в полуразрушенный кирпичный дом.

Эд Лукас повернулся и сказал:

— А мой отец проделал нечто подобное с четырехсот тридцати ярдов, но уж потом разговоров-то было…

Отис Бигл и Джо Пил ждали самолета в Карсон-Сити.

— Ну что ж, — сказал Джо Пил, — а теперь домой. Обратно в большой город, где лейтенант Рафферти, надо думать, устроит нам торжественную встречу.

— Рафферти! — проговорил упавшим голосом Бигл. — А я про него и думать забыл…

— Зато он никогда ничего не забывает. Так что ты там говорил начет того, будто бы они с шефом собираются отозвать твою лицензию?..

Бигл мученически застонал:

— Не напоминай мне об этом, Джо.

— Я -то не буду, Отис, — пообещал Пил. — А вот за Рафферти поручиться не могу. Скорее всего, он и мне задаст множество самых разнообразных вопросов. Ты же не хочешь, чтобы я лгал , не так ли?