Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

Том Брет — буду называть его этим именем — заприметил Кронка, занятого всеми этими изысканиями, и ему это совершенно не понравилось, ибо он только что нашел завещание своего отца, в котором говорилось о десяти тысячах фунтах серебра в «Серебряном муле». И тогда Том Брет отправился в Калифорнию на поиски своей дочери и Гэри Джейвлина. Он также выяснил, что Элеанор принадлежит довольно большой пакет акций «Серебряного мула», которые сама она считает просто бесполезной бумагой. Акций было достаточно, чтобы навести Брета на мысль, что, возможно, у них есть шанс добиться своего, если дело дойдет до выяснения, кто является собственником старого рудника. Ведь в свое время прежние хозяева рудника оклеивали стены вконец обесценившимися акциями, и к тому же прошло уже довольно много лет с тех пор, как кто бы то ни было покупал акции «Серебряного мула».

Затем Кронк приехал в город и стал замечать за собой слежку. Какой-то человек попытался затащить его в темную подворотню и убить. Кронк запаниковал. Фаулер платил ему деньги за положительное заключение, которое можно было бы опубликовать, а, с другой стороны, семейство Джейвлин угрожало ему расправой, если он только это сделает.

Джо Пил кивнул на Дика Уолкера:

— К травле бедняги приложил руку и неугомонный дружок Элеанор Джейвлин. Раздобыл где-то прекрасный рыжий парик и принялся нагонять страху на Люсиуса Кронка. Разумеется, все это он делал лишь с целью помочь Элеанор, ибо если ей все-таки привалит богатство… Короче, жениться на богатой девушке гораздо более приятно, чем жениться на бесприданнице:

— Заткнись, Пил! — не выдержал Дик Уолкер. — Ты просто трепло.

— Ну зачем же так грубо ругаться, Дикки, — снисходительно попенял Пил. — Брань не украшает человека. Ну да хватит тянуть кота за хвост, буду краток. Хотя отец и вел себя примернопоказательно, Элеанор все равно ему не доверяла. И именно поэтому она наняла меня, чтобы проверить, встречался ли с ним Кронк. Вечером того дня она отправилась навестить отца. Туда же в это время приехал и Кронк. Прогремел выстрел, Кронк упал замертво, а Элеанор вместе с отцом выбрались через окно в дальней части дома. Им всего-то и оставалось, что немного подняться в гору и свернуть на соседнюю улицу. Кстати, когда изыскатель подъехал к дому, Элеанор вышла в другую комнату. Затем она услышала выстрел и подумала, что ее отец убил Кронка. Брет же знал, что стреляли в окно, и решил, что это его собственная дочь обошла вокруг дома и грохнула Кронка…

Пил видел, как испуганные глаза Элеанор Джейвлин остановились на лице Тома Брета. Отец лишь усмехнулся ей в ответ и покачал головой.

Пил кивнул:

— Но никто из них не стрелял. Так же как не мог этого сделать и парень в рыжем парике, который только-только подъехал к дому в такси, в котором вместе с ним находился и мой многоуважаемый работодатель, Отис Бигл. Это был… это был человек, который догадался о том, о чем думал и Люсиус Кронк: если десяти тысяч фунтов серебра на руднике «Серебряный мул» нет, — ведь Кронк обследовал весь рудник, — то находиться они могут лишь в одном месте…

Пил выдержал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. А затем тихо продолжал:

— В завещании сказано: «…в «Серебряном муле». Но там ни слова не говорится о руднике «Серебряный мул»… К тому же Айк Джейвлин уже многие годы вообще не появлялся на руднике, значит… клад спрятан в «Серебряном муле», что находится в доме Айка…

Первым не выдержал Отис Бигл:

— Джо, но я не видел там никакого серебряного мула…

Пил ощерился:

— Олух царя небесного, ты же сам споткнулся о него. И еще вроде бы коленку разбил…

Бигл удивленно захлопал глазами и затем охнул:

— Статуя!

— О господи! — взвился Том Брет.

— Да, Брет, вот такие дела, — развел руками Пил. — Тем более, что ты сам подвел меня к разгадке. Скорее, твоя винтовка. Помнишь, сегодня утром ты раза два пальнул в меня? Первый раз, когда я прятался за мулом. Пуля угодила в статую, сколов тонкий слой бронзы и обнажив под ней серебро! Вот так я и догадался, где нужно искать! — Он взглянул на Дика Уолкера. — А ты стены простукивал! Да если бы ты хоть немного пошевелил бы своими мозгами, то давно догадался бы, что статуя мула ушла так глубоко в песок под тяжестью собственного веса. А если бы ты еще к тому же проявил чуть-чуть любопытства и навел бы справки о Старом Хрыче Айке Джейвлине, то узнал бы, что он был буквально помешан на мулах. — И, немного помолчав, добавил: — Вот вы, дядюшка Гэри, знали же об этом, не так ли?