Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

— Свободных номеров нет, — не дала договорить ему Нелли Лукас.

— То есть как это?

— Нет комнат, что же тут непонятно.

— Вот как?! — воскликнул Бигл. — Но ведь это гостиница, не так ли?

— Да, но все номера заняты.

— Что? Мне говорили, что это город-призрак. Так что же у вас здесь происходит, съезд привидений, что ли?

— А вы, случайно, не продюсер из Голливуда? — поинтересовалась Нелли Лукас. — Я слышала, что они весьма эксцентричны.

Бигл недовольно поморщился. А затем решил изменить тактику:

— Слушайте, а где хозяин этого заведения? Я буду разговаривать с ним.

— Вы прошли мимо него. Он сидит на крыльце.

— Я не видел на крыльце никого, кроме какой-то старой крысы.

— Эта крыса, — натянуто проговорила Нелли Лукас, — и есть хозяин этой гостиницы… и еще он мой отец! А теперь с вашего позволения…

— Подождите! Я… извините, если я был груб…

— Вот уж точно. Но в извинениях нет смысла. Свободных мест нет. В этом доме всего шесть комнат. В одной живет мой отец, в другой — я… и сегодня у нас имеется четверо постояльцев.

— Но мне же надо где-то устроиться! — в отчаянии вскричал Бигл. — Не могу же я ночевать под открытым небом.

— Между прочим, многие здесь именно так и живут. — Нелли Лукас окинула оценивающим взглядом подчеркнуто элегантного Отиса Бигла и улыбнулась, видимо представив себе этого пижона ночующим на улице. Но затем девушка все же сменила гнев на милость: — Единственное, что я могу вам предложить, так это подселить вас в одну из наших уже сданных комнат.

— Что ж, — вздохнул Бигл, — если нужно, значит, ничего не поделаешь…

— И это при условии, что вы сможете договориться с постояльцем. Итак, здесь у нас трое мужчин. М-м-м… думаю, лучше всего вам поговорить с мистером Пилом…

— Джо Пил! — чуть не подпрыгнул от радости Отис Бигл. — Так он здесь?

— Ну да. А вы что, знакомы с ним?

— Я его работодатель. Значит, вопрос с комнатой отпадает сам собой. Все решено. В каком номере он остановился?

— В первом. Но… Я не видела его с обеда.

— Ничего, он ведь где-то здесь, в городе, не так ли?

— Был в городе. Мистер… э-э-э… вы не возражаете, если я задам вам один вопрос?

— Не возражаю. А зовут меня Отис Бигл.

— Это касается мистера Пила. Чем он занимается?

— Ну, он работает на меня. А я Отис Бигл, частный детектив. — Он был как будто удивлен и разочарован тем, что она сразу не узнала его имени.

Девушка во все глаза смотрела на него:

— Детектив? А мистер Пил… почему он здесь?

Бигл позволил себе снисходительно усмехнуться:

— Вообще-то, моя милая девочка…

— Нет, мистер Бигл, не говорите ничего. Работа мистера Пила имеет какое-то отношение к «Серебряному мулу». Мне следовало бы сразу догадаться, что он детектив. Видите ли… Ведь я тоже владею четырнадцатью тысячами акций «Серебряного мула»!

Бигл ахнул от изумления:

— У вас столько акций?

— Мне их отдал отец. Раньше у него их было двадцать тысяч. На протяжении многих лет они оставались просто бесполезными бумажками, но в последнее время… слишком много людей вдруг заинтересовалось «Серебряным мулом». Вообще-то… это предмет интереса всех наших сегодняшних постояльцев. Мистера Пила, мистера Джейвлина…

— Как, и Джейвлин тоже здесь? Который из них?..

— Гэри. И, разумеется, Элеанор. И их друг, мистер О’Фаррелл.

— Это такой молодой рыжий верзила… то есть, я хотел сказать, светловолосый…

— Да, у него светлые волосы, и он довольно высок.

— Где они сейчас?

— Ушли куда-то сегодня после обеда, но сказали, что обязательно вернутся к ужину. Кстати, он будет готов уже совсем скоро.

— А Джо Пил… как давно его уже нет?

— Да, пожалуй, с полудня, а то, может, и раньше.

— А он не сказал, куда собирается?

— Нет, он ничего не сказал. Хотя, может быть, папа знает.

— Я пойду спрошу у него. — Бигл поспешно вышел на крыльцо и обратился к Эду Лукасу: — Послушайте, уважаемый, сегодня утром мой сотрудник остановился в этой гостинице, и мне необходимо срочно его разыскать. Похоже, ваша дочь считает, что вы можете знать, куда он пошел.

— Это такой худенький? Молодой парень лет тридцати?

— Да, совершенно верно. Джо Пил.

Эд Лукас выплюнул разжеванный табак на пол. Часть плевка угодила на ярко начищенные штиблеты Отиса Бигла. Бигл скрипнул зубами, но ничего не сказал.

— Так, сейчас подумаю, где я видел его в последний раз?.. Ну да, это было около полудня. Кажется, он ходил на станцию, потому что на обратном пути он вышел вон из-за того угла. Верно, он еще все отирался вокруг «Серебряного мула».