Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

Отис Бигл провел языком по пересохшим губам:

— А этот «Серебряный мул»… этот кусок руды вы привезли оттуда?

Том Брет прищурился:

— Оттуда. И там его осталось гораздо больше. Но я не собираюсь выкапывать его из земли до тех пор, пока не заполучу ту бумагу, о которой я вам уже сказал.

— Это документ на рудник?

— He-а. Рудник принадлежит горно-рудной корпораций «Серебряный мул», Но если я заполучу ту бумагу, то корпорация станет принадлежать мне; ну ладно, на первый раз достаточно.

— Ясно, — проговорил Отис Бигл. — Значит, та бумага — это сертификат на владение акциями.

— Не совсем так. Это завещание. Завещание старого Айка Джейвлина.

— Джейвлина?! — воскликнул Джо Пил.

— Ага. Это он первым открыл «Серебряного мула». В те времена у него было прозвище Старый Хрыч.

— А не родственник ли он, случайно, Элеанор Джейвлин?

— Это ее дедушка. Разбогатев, старый Айк женился, и Элеанор — дочь его сына Сэма.

— А Гэри Джейвлин?

— А Гэри ему никто. Эд Гэри был управляющим у старого Айка. Он погиб, когда в шахте случился обвал, и тогда Айк взял к себе его сынишку на воспитание. Усыновил его. В восьмидесятых годах мальчонка женился. Так вот, Гэри — его сын.

— Значит, Элеанор Джейвлин — единственная кровная наследница Айка Джейвлина? — спросил Пил.

— Точно так.

— Но вам -то какой может быть прок от этого завещания?

— Конечно, мне от него никакой прямой выгоды. Я делаю это исключительно ради девушки, внучки Джейвлина.

— Все равно не понимаю.

— А зачем тебе что-то понимать, Джо? — раздраженно спросил Бигл. — Все просто: мы либо соглашаемся выполнить поручение мистера Брета, либо отказываемся. Верно?

— Именно так, — кивнул Брет.

— Но сейчас мы представляем интересы Элеанор Джейвлин, — мягко напомнил Пил.

— Что?! — взорвался Брет. — В газете было написано, что вы работали на Кронка.

— Это так, — вкрадчиво проговорил Бигл. — По просьбе девушки Джо взялся за одно небольшое дельце, каковое не имело никакого отношения к руднику, и он уже благополучно с ним справился.

Пил открыл было рот, собираясь возразить, но заметил зловещий огонек в глазах Бигла и передумал.

Брет нахмурился:

— Буду с вами откровенен, Бигл. Девица еще ничего не знает про. «Серебряного мула». И корпорация тоже находится пока в полном неведении. Я же всю свою жизнь посвятил старательскому ремеслу. Я перекопал горы земли в окрестностях Вирджиния-Сити. И я наткнулся на эту еще не иссякшую жилу, но я не могу возобновить ее разработку, пока корпорация — или эта девчонка — не дадут мне разрешение. Однако без моих знаний они сами никогда там ничего не возьмут. Так что шансы пятьдесят на пятьдесят. И к тому же мне кажется, что с девушкой я смогу заключить гораздо более выгодную сделку, нежели с целой корпорацией. Теперь ясно?

— Разумеется, — кивнул Бигл. — Я вас прекрасно понимаю. Если завещание отыщется, то наследница тоже получит от этого свою выгоду, а в противном случае вы оба останетесь ни с чем. Да, мистер Брет, мы будем счастливы представлять ваши интересы в этом деле. И я очень надеюсь на успех всего предприятия. Но мне все-таки хотелось быть получить задаток. Не подумайте чего дурного… просто таков порядок… — Бигл одарил старателя лучезарной улыбкой.

Брет кивнул на кусок серебряной руды на треснувшем столе:

— Как вы думаете, чего ради я притащил это сюда?

— Да, чего ради?

— Чтобы заплатить вам, мистер!

Отис Бигл закрыл глаза и чуть покачнулся. Джо Пил в страхе уставился на кусок породы:

— Ну и сколько это может стоить?

Брет пожал плечами:

— Серебро сейчас дешево… слишком дешево. Вот если бы его перестали покупать у Мексики… ну, в общем, думаю, примерно на тысячу долларов потянет.

— На ты… — Бигл сделал глубокий вдох. — Что ж, мистер Брет, этого достаточно. Я принимаю задаток.

— Отис, ты подожди меня здесь, — взволнованно выговорил Джо Пил, — а я добегу до скупки…

— Уймись, Джо! — Бигл лучезарно улыбнулся Тому Брету. — А сейчас не могли бы вы дать нам как можно больше информации по этому делу…

— Я уже все рассказал! Мне нужно завещание Айка Джейвлина. Вот и все. Вы принесете его мне и получите еще один кусок серебра такого же размера.

— Разумеется, мистер Брет. — Отис принялся потирать свои большие ухоженные руки. — Но может быть, у вас есть кто-нибудь… ну, скажем так, на подозрении?

— Разумеется. Гэри Джейвлин, Берт Фаулер и вся эта шушера из «Серебряного мула». Кто-то из них прикончил Кронка и украл завещание. Именно поэтому я вас и нанимаю. Для того чтобы вы точно сказали мне, кто это был. Я смогу получить завещание, если вы укажете мне, у кого оно сейчас.