Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

— Проклятье! — охнул он. — Что в мешке?

Отис Бигл поднялся с пола, и выглядел он при этом не самым достойным образом. Лицо его было багровым от праведного гнева.

— Чтобы такое было в первый и последний раз! — угрожающе процедил он сквозь зубы.

— Я Брет, — объявил посетитель. — Я простой человек из Невады.

— Брет? — переспросил Пил. — Том Брет?

— Ну да.

— Том Брет! — вскочил Отис Бигл. — Тот самый, что…

— Хватит болтать! — перебил его Том Брет, вскинув загорелую руку. — Сначала взгляните, что в мешке!

Бигл с опаской покосился на мешок, словно боясь, что там может находиться бомба, но Джо Пил после минутного замешательства решительно взялся за холстину и вытряхнул содержимое на стол.

Внутри оказался кусок необработанного камня, очень похожего на тот, что Джо Пил нашел накануне ночью в доме на Болтон-роуд, если, конечно, не обращать внимания на то, что эта глыба породы была раз в пятьдесят — шестьдесят побольше. Он попытался поднять странный булыжник одной рукой, но не смог и лишь изумленно присвистнул.

— Серебро, — пояснил Том Брет. — Вот этот кусок породы потянет на полторы сотни фунтов, и почти сто из них — чистое серебро.

— Бог ты мой! — выдохнул Отис Бигл и тут же: — Джо, а тот камень вчера вечером…

— Конечно, — не дал договорить ему Пил. — Я догадался еще тогда.

— Но ты говорил про золото…

— Потому что знал, что Рафферти все равно не поверит.

Бигл обернулся к Тому Брету. Он нахмурился, попытался улыбнуться и вновь глубокомысленно сдвинул брови.

— Мистер Брет, а это не вы, случайно, снимаете дом на Болтон-роуд в Норт-Голливуд?

— Я, и именно поэтому я и пришел сюда. Я слышал, там что-то случилось, и, похоже, это еще далеко не конец. Если бы я был сейчас у себя в Неваде, я бы знал, как поступить, но в этом городе… короче, вот я и подумал, что, возможно, мне понадобится помощь двух толковых парней, которые знают, что к чему, и раз уж вы все равно по уши в этом деле, то я подумал, что вы могли бы заодно обделать и мое маленькое дельце.

— Мистер Брет, а где вы были вчера вечером? — начал было Джо Пил, но Бигл перебил его:

— Погоди, Джо. Я берусь за ваше дело, мистер Брет. Думаю, мы справимся с ним наилучшим образом, но для начала мне все-таки хотелось бы уточнить у вас кое-что. Так… сущие мелочи. Надеюсь, вы понимаете, что, будучи лицензированным частным детективом, я не могу заниматься… э-э-э… разного рода незаконными махинациями.

— Так чего же тут незаконного…

— Например, убийство. Это незаконно — по крайней мере, в Калифорнии, — уточнил Джо Пил.

Отис Бигл бросил гневный взгляд на своего работника. Взгляд же Джо Пила был сосредоточен на куске серебряной руды. Он пожал плечами. Интересно, сколько стоит унция серебра? И сколько унций содержится в ста фунтах?

Бигл же сказал:

— Ведь вас не было дома вчера вечером, когда был убит Люсиус Кронк, не так ли?

— Да нет же, вам говорят. Будь я проклят, если вру. Кронк должен был привезти мне ту бумагу, про которую я теперь и веду речь. Из-за нее его и убили. Они знали, что рудник прибыльный, и хотели прибрать его…

— Вы, кажется, упомянули какой-то рудник, мистер Брет?

— Ну да. «Серебряный мул»!

К разговору подключился Джо Пил:

— «Серебряный мул»?

— Ну да, рудник «Серебряный мул», недалеко от Вирджиния-Сити, что в Неваде. Они выгребли оттуда пятьдесят миллионов…

— Ух ты, — ахнул Пил. — Пятьдесят миллионов.

Бигл слегка побледнел:

— Я читал книгу про жилу Космтока [5] Жила Космтока — месторождение серебра и золота у городка Вирджиния-Сити в штате Невада. Было открыто в 1856 году и практически истощилось к 1921 году. . Богатейшее месторождение серебра во всем мире.

— Вы сами только что сказали это, Бигл. Ничто не сравнится с Космтоком, другого такого месторождения нет и уже никогда не будет.

— Но оно вот уже лет пятьдесят как закрыто, — сказал Пил.

— И это верно, — согласился Том Брет.

Обойдя вокруг стола, он поднял перевернутое кресло Бигла, после чего бесцеремонно плюхнулся в него, оставив хозяина стоять рядом.

— Позвольте мне рассказать вам о жиле Космтока. Она была открыта в 1856 году. Все склоны холма сверху донизу, а также местность вокруг него пронизана и опоясана штольнями, так как там прорыли и соорудили не менее сотни шахт и рудников. Тогда добыли много серебра, и некоторые шахты были выработаны полностью. По крайней мере, так было принято считать. Концессии «Офир», «Кентук», а также «Гоулд и Карри» сначала во всех своих шахтах не находили ровным счетом ничего. А потом копнули чуть поглубже и — вот оно, серебряное дно. Это произошло практически одновременно во всех шахтах. Но они продолжали копать дальше, и чем глубже они вгрызались в землю, тем больше становилось серебра. Очень скоро они достигли глубины тысяча футов, и шахты стало заливать водой. Их закрыли, но потом открыли вновь. Воду откачали и продолжали добывать серебро. Его было так много, что его просто не успевали поднимать из шахт на поверхность. Адольф Сатро, например, прорыл свою штольню, отвел воду и сколотил себе целое состояние. Запасы недр в шахтах пошли на убыль в середине шестидесятых; в семидесятых они снова стали приносить колоссальные прибыли. Потом вновь истощились, после чего их забросили окончательно. Деревянные опоры сгнили, выработки были затоплены водой… и все же в Космтоке осталось гораздо больше серебра, чем было добыто за все минувшие годы.