Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

— Так вот оно что! Вы из полиции?

— Почти что.

Водитель глубоко задумался и свернул на Ла-Бреа. А спустя некоторое время недоуменно спросил:

— То есть как это «почти»? Вы или полицейский, или нет.

— Тогда нет. А что за парень этот Микер?

— Черт, конечно, с одной стороны, нехорошо дурно отзываться о своих коллегах, правда? Но этот Жирдяй… он просто придурок!

— Вот как?

— Да, да! Жирдяй считает себя самым крутым. В прошлую пятницу я подловил его на мухлеже, когда в день зарплаты мы в гараже решили по-быстрому сыграть в кости. А когда я уличил его, то он меня просто вырубил — кастетом в челюсть.

— Ай-ай-ай. Наверное, не стоило так строго судить больного товарища.

— Это кто больной?

— Да твой приятель Жирдяй. Вчера вечером он выехал на смену и внезапно почувствовал себя плохо. Совсем разболелся. Тогда он поехал домой, и, пока он там болел, «мотор»-то у него и угнали. Прямо от дома.

— Мистер, — бросил таксист через плечо, — что-то тут нечисто.

— Мне кажется, ты и так уже сказал больше, чем нужно. Так что давай крути баранку.

Минут через десять они были на месте. Это был небольшой домик с оштукатуренными стенами, стоявший в глубине участка, примерно в тридцати шагах от дороги.

Джо Пил подошел к двери и позвонил. Мгновение спустя дверь открылась, и на пороге возник невысокий толстячок в рваном шерстяном халате.

— Мы ничего не покупаем, — с ходу заявил он.

Помимо халата на Лайле Микере — он же Жирдяй — были надеты брюки. Пил многозначительно посмотрел на его ноги и сказал:

— Микер, мне нужно с вами переговорить. Это насчет угона вашей машины.

— Так вы из полиции?

Пил не сказал ни да, ни нет. Он лишь уклончиво улыбнулся.

— Но машина уже нашлась, — поспешно добавил Жирдяй. А потом: — Ну ладно, заходите.

Пил зашел в дом и оказался в тесной гостиной. По всей комнате были разбросаны газеты, а на полу перед видавшим виды, продавленным диваном лежал вверх обложкой раскрытый номер «Зловещих фантазий». Жирдяй уселся на диван.

— Так в чем дело? Машина нашлась, так что, можно сказать, ничего не случилось.

— В общем-то да, — согласился Пил, — если не считать того, что вашей машиной воспользовался убийца.

— О господи! Вы что, шутите?

Пил пожал плечами:

— Сколько он вам заплатил за аренду автомобиля? Тот рыжий парень…

У Жирдяя испуганно вытянулось лицо.

— Что?..

— Он одолжил ваше такси, а заодно и форменную фуражку.

— Да вы что! — вскричал Жирдяй. — Что вы такое говорите? Я ведь вам уже сказал, что оставил машину перед домом, а когда проснулся сегодня утром, то ее там не было.

— Мне вы этого не говорили. Так вы объяснили пропажу машины в конторе.

— Ну и что?

— Может, все-таки расскажете, как все было на самом деле?

— Я и говорю. Я почувствовал себя нехорошо…

Пил застонал.

— Конечно, может быть, я ошибаюсь. Пусть это останется между нами. Я не полицейский. И я не собираюсь вас ни в чем обвинять. Мне просто необходимо разыскать того рыжего…

Жирдяй вскочил со своего дивана:

— Так ты не из полиции? Тогда какого черта ты приперся сюда и устроил мне этот допрос? — Он шагнул к Пилу.

Пил отступил назад:

— А что, если я пришел не с пустыми руками? У меня есть деньги!

Жирдяй остановился:

— Да? А сколько?

— Десять баксов.

Жирдяй рассмеялся:

— Десять баксов! Ах ты, козел…

— Пятьдесят. — Пил, вытащив из кармана всю имевшуюся у него наличность, начал отсчитывать купюры.

— Вот это уже серьезный разговор, — успокоился Жирдяй. — Давай сюда деньги.

— Сначала ты мне все расскажешь. Итак, как зовут рыжего?

— Я не знаю. Он остановил меня на Уилшир и предложил выгодное дельце. Сказал, что заплатит пятьдесят баксов, если я дам ему свое такси на один вечер. Дела у меня шли хреново… Ну а ты сам как поступил бы на моем месте?

— Где ты его подобрал?

— На Уилшир. Недалеко от Ла-Синеги.

— И раньше ты никогда с ним не встречался?

— He-а. Он вел себя так, как будто у него случайно выдался свободный вечер и он собирается хорошо провести время. Если бы не нужда, я бы никогда на такое не пошел.

— Я тоже так думаю, — поддакнул Пил. — Что ж, спасибо. Хотя и не за что.

— Да? Давай сюда полтинник.

— С какой это стати? Ты мне его давал, что ли?

Пил сунул деньги обратно в карман. А когда Жирдяй набросился на него, с размаху ударил его кулаком в живот. Таксист сложился пополам, и тогда Пил в довершение ко всему нанес удар в челюсть.

Оставив Жирдяя сидеть на полу, Пил направился к двери. Он уже открыл ее, когда толстый таксист хрипло прокричал ему вслед: