Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

Брет поднялся с кресла Отиса Бигла и направился к двери.

— Но где мы сможем вас найти, мистер Брет? — окликнул его Бигл.

— Вирджиния-Сити, Невада.

Усмехнувшись, он открыл дверь и вышел в коридор. Как только дверь за ним закрылась, Отис Бигл бросился к куску серебряной руды. Он бережно взял его в руки и, хмыкнув, снова осторожно положил на краешек стола.

— Ого, а он тяжелый!

— Ага, — поддакнул Джо Пил, — но каким образом ты собираешься выручить за него деньги?

— А? А как насчет той скупки, про которую ты говорил?

— Сомневаюсь. Думаешь, у них там есть плавильные печи или что-то в этом роде? Вряд ли во всем городе найдется такое место, куда его можно было бы выгодно пристроить. Или как?

Взяв в руки телефонный справочник, он принялся торопливо листать его в поисках нужного раздела.

— Увы, плавильщиков здесь нет.

— Их еще как-то иначе называют, — сосредоточенно хмурясь, проговорил Отис Бигл. — Геологи, что ли… нет…

— Пробирщики! — Джо Пил снова зашелестел страницами и громко причмокнул: — Есть, сразу несколько человек. М-м-м… один из них живет в Ван-Нойс.

Отис Бигл подошел к нему и глянул на адрес:

— Ладно, Джо, я прямо сейчас отправлюсь к нему с этим богатством. А ты начинай работать над делом.

— Над каким делом?

— Над делом Брета, а ты о чем подумал?

— Ты что это, серьезно? Я готов поставить десять против одного, что это Брет убил Кронка.

— Не будь дураком. Брет платит нам. Он не виновен.

— Потому что у него есть деньги, да? Как тот кот, что, попав в птичью клетку, слопал канарейку… но ведь это не умаляет его вины.

Бигл любовно погладил кусок руды:

— Теперь, Пил, я могу нанять сразу двоих человек. Может быть, ты и хорош, но два профессионала все равно будут справляться с работой лучше.

Пил пронзительно взглянул на своего шефа:

— Ладно, Отис. Ты босс. Тебе виднее.

— И не забывай об этом, Джо. Если мы распутаем это дело, то, может быть, я прибавлю тебе жалованье.

— Ханжа, — зло бросил Джо Пил и вышел из кабинета.

Оказавшись на улице, он зашагал по бульвару Голливуд в сторону Айвар. Дойдя до угла, остановился и, немного поразмыслив, повернул на север.

Он зашел в холл отеля «Манхэттен» и позвонил по внутреннему телефону в номер 404.

— Извините, — сказал оператор, — мисс Браун выехала из отеля.

— А она не оставила адреса для корреспонденции?

— Пожалуйста, спросите у портье.

Пил спросил. Нет, адреса она не оставила, о чем ему натянуто сообщил служащий отеля. Название отеля упоминалось в газетах — в скандальном контексте.

Полистав телефонную книгу, Пил разыскал нужный адрес и, выйдя из отеля, сел в такси и сказал, куда ему ехать.

— Это же адрес нашего гаража, — удивился водитель.

— Ага. — Пил откинулся на мягкую спинку сиденья и устало закрыл глаза.

Десять минут спустя такси остановилось перед большим приземистым зданием таксомоторной компании «Орандж». Он зашел в контору и, показав издалека телефонистке жестяной жетон, который он как-то приобрел по случаю в магазинчике, торгующем разными побрякушками, сказал:

— Мне необходимо переговорить с управляющим по конфиденциальному вопросу.

Пришлось немного подождать, но зато через несколько минут Пил был препровожден в кабинет управляющего и представился следующим образом:

— По поручению городских властей я занимаюсь конфиденциальными расследованиями. Итак, одно из ваших такси, номерной знак 6W 2612W, как имя водителя?

Управляющий мгновенно сник:

— Вот этого-то я и боялся. Вчера вечером эта машина была угнана.

— Вчера вечером?

— Да, но в полицию сообщили только утром. А там и машина нашлась. Видите ли, водитель, работающий в вечернюю смену, выехал на ней из гаража в четыре часа пополудни. Но потом он почувствовал себя плохо… в гараж возвращаться не стал, а просто отправился домой и припарковал машину рядом с домом. Когда сегодня утром он вышел на улицу, ее там не было.

— Имя и адрес водителя?

Управляющий взглянул на карточку, лежавшую у него на столе:

— Лайл Микер. Он живет на Кауэнга.

— Спасибо.

Пил записал номер дома, вышел на улицу и обнаружил, что его такси все еще стоит у обочины.

— Я решил дождаться вас, — сказал водитель. — Так… на всякий случай.

— Замечательно, отвезите меня в Норт-Кауэнга. Я хочу проведать одного из ваших коллег. Меня интересует парень по фамилии Микер.

— Жирдяй? А с чего бы это вдруг?

— Вчера вечером его машина была угнана и использована для одного не слишком благовидного дела.