Chris Mooney - Secuestradas

– Con agujetas en las piernas y en la espalda. No me había agachado tantas veces ni había gateado tanto en toda mi vida.

En colaboración con la policía de Danvers, una docena de partidas de búsqueda, con ayuda, además, de Reed y sus hombres y los planos arquitectónicos de las distintas plantas del psiquiátrico, habían examinado parte de los niveles inferiores del Sinclair durante la noche del sábado y a lo largo de todo el domingo, hasta poco después de medianoche. No encontraron absolutamente nada.

– Ya te dije que estaba jugando con nosotros -le recordó Bryson.

– Todavía no hemos registrado la totalidad del sótano.

– ¿Crees de verdad que esa mujer está ahí, en alguna parte del hospital?

– Creo que Fletcher quiere que encontremos algo.

– Y yo sigo creyendo que te equivocas.

– Si me equivoco, te invitaré a una copa.

– No, me invitarás a una cena. -La sonrisa de Bryson le quitaba varios años de encima. Le entregó una gruesa carpeta-. Ten, son las copias de los expedientes de las dos mujeres estranguladas de Saugus. Léetelos, yo iré a por un café. ¿Tú cómo lo quieres?

– Solo y sin azúcar -contestó ella, y abrió la carpeta.

La noche del 5 de junio de 1982, la joven de diecinueve años Margaret Anderson, de Peabody, fue vista por última vez saliendo de la fiesta de una amiga. A la mañana siguiente, hallaron su cuerpo semidesnudo en la Ruta Uno, a la altura de Saugus. Tres semanas más tarde, una mujer de veinte años de Revere llamada Paula Kelly acabó su turno de trabajo en una cafetería. El cadáver de Kelly fue hallado en la misma autopista a un kilómetro escaso del lugar en que se había encontrado el de Anderson, con un cinturón de cuero de caballero, de la talla 38, alrededor del cuello. Ambas mujeres habían sido violadas, pero no se hallaron restos de semen.

El joven de diecinueve años Sam Dingle vivía en casa con sus padres y su hermana menor y trabajaba en el centro comercial de Saugus, en una tienda de música que ambas chicas frecuentaban. El encargado de la tienda declaró que Dingle había hablado largo rato con ambas en distintas ocasiones, y que había llegado a pedirle a Paula Kelly su número de teléfono.

La policía de Saugus encontró una huella parcial en el cinturón que rodeaba el cuello de Kelly. La huella pertenecía al pulgar derecho de Sam Dingle.

El cinturón no llegó nunca al laboratorio estatal para ser sometido a pruebas adicionales. La sala de pruebas de la comisaría de Saugus perdió la prueba clave. Sam Dingle nunca llegó a ser detenido.

Mientras la policía de Saugus trataba de preparar la acusación contra él buscando más pruebas, Dingle, según su hermana Lorna, había sufrido una crisis nerviosa y fue ingresado en el hospital psiquiátrico Sinclair.

Seis meses más tarde, Dingle recibió el alta médica. Vivió en casa con sus padres durante una semana antes de marcharse en dirección al oeste del país haciendo autoestop.

Bryson regresó y le dio una taza de café con la tapa de plástico.

– Eres la primera mujer que conozco que se toma el café solo y sin azúcar.

– ¿Para qué estropear algo bueno?

Bryson señaló con la barbilla hacia el expediente.

– ¿Qué te parece?

– Me gustaría hablar con Sam Dingle.

– Y a mí también -dijo Bryson-. Lo estamos buscando. Sus padres han muerto y su hermana ya no vive en Saugus.

– Llamaré al laboratorio estatal y preguntaré qué pruebas tienen.

Bryson tomó un sorbo de su café.

– Esta mañana hemos recibido una llamada de dos chicas que viven en Brighton -explicó-. Han denunciado la desaparición de una estudiante universitaria llamada Hannah Givens. Sus compañeras de piso pusieron la denuncia. Todas asisten a la Northeastern. Según el informe, se suponía que Hannah Givens debía regresar a casa al acabar su turno del viernes en una cafetería en el Downtown Crossing. La llamaron al móvil y le dejaron varios mensajes. Givens no ha vuelto a su casa ni ha llamado.

– ¿Es de por aquí?

Darby pensaba que tal vez la chica había vuelto a casa durante el fin de semana a visitar a sus padres.

– Sus padres viven en Boise, Idaho -indicó Bryson-. Todavía no tengo todos los detalles, sólo un informe preliminar. Watts va de camino a Brighton para indagar un poco. Tenemos otras denuncias de personas desaparecidas de este pasado mes, pero ninguna corresponde a estudiantes universitarias.

El secretario de la inspectora era un hombre delgado y de aspecto pulcro, con dedos largos, uñas bien cuidadas y mechas rubias en el pelo castaño, peinado con gomina.

– La inspectora les recibirá ahora.

Christina Chadzynski estaba sentada detrás de un enorme escritorio de madera de caoba y leía un informe bajo la luz tenue de una lámpara. Su despacho, espacioso y bien aireado, con unos ventanales que daban al cielo encapotado que se cernía sobre Boston, estaba decorado con antigüedades náuticas y réplicas de viejos buques de vela en madera.

Había cuatro sillas delante del escritorio. Darby se sentó al lado de Bryson y esperó a que la inspectora terminara de leer el informe de éste con los detalles de lo sucedido desde el viernes por la noche hasta el domingo por la tarde.

Chadzynski cerró el archivo.

– Ni siquiera sé por dónde empezar. -Se quitó las gafas y se masajeó el puente de la nariz. Tenía las comisuras de los ojos plagadas de arrugas. Aun con la capa de maquillaje, la mujer parecía cansada-. Darby, empecemos por el hombre que encontró el viernes por la noche en el apartamento de Emma Hale.

– Malcolm Fletcher -dijo Darby.

– ¿Está segura de que ese hombre es Fletcher?

– El detective Bryson me enseñó la foto que aparece en la página web del FBI. Es el hombre al que me encontré. Fletcher trabajó aquí en el ochenta y dos, como asesor en dos casos de estrangulamiento para la policía de Saugus. Estamos investigando una posible relación.

– Y todavía no sabemos qué hacía Fletcher en casa de Emma Hale.

– No. El señor Hale afirma que no lo conoce.

Los ojos castaños de Chadzynski eran tan fríos e implacables como los rayos X.

– ¿Está sugiriendo que Jonathan ha contratado los servicios de un conocido criminal?

– ¿Conoce al señor Hale? -preguntó Darby.

– Nos movemos en los mismos círculos. Mi marido lo conoce muy bien; colaboran juntos en muchas obras benéficas.

– Sabemos que Malcolm Fletcher entró en el edificio a través del garaje -explicó Darby-. Utilizó el ascensor de servicio para llegar a la planta de Emma Hale y entrar en su apartamento. Los de robos examinaron las cerraduras; no estaban forzadas. Entró con una llave. Creo que sería conveniente poner a Jonathan Hale bajo vigilancia.

– Darby, ese hombre es un miembro respetable de la comunidad. No puedo ordenar que lo sigan sin tener un buen motivo y, desde luego, no puedo someterlo a un interrogatorio. La prensa nos crucificaría.

– Escúcheme: Malcolm Fletcher es el hombre al que vi en casa de Emma Hale. No sé qué hacía allí. O bien trabaja por su cuenta, por una razón que todavía desconocemos, o bien trabaja para Hale.

»Supongamos por el momento que Fletcher trabaja solo, como, de hecho, podría ser el caso -prosiguió Darby-. Sabemos que ya ha estado aquí antes, a principios de los ochenta, cuando trabajaba como experto en perfiles. ¿Cabe la posibilidad de que esté investigando por su cuenta una conexión entre los estrangulamientos y las muertes de Chen y Hale? Sí. También sabemos que alguien entró en las oficinas que Hale tiene en Newton y que las grabaciones de las cámaras de seguridad del edificio de Emma Hale han desaparecido. De modo que sí contamos con alguna prueba que apunta a que Fletcher trabaja solo. Sin embargo, dado lo que sabemos del historial de ese hombre y su presencia en la lista de los más buscados, ¿no le parecería sensato ponerlo bajo vigilancia por su propia seguridad?