Sara Paretsky - Jugar a ganar

– ¿Dices que no es serio que una de mis jóvenes colaboradoras se esfume sin dejar rastro? -Brian palideció-. En internet se dice que el FBI sospecha que ha sido un secuestro. Y si pensáis que los medios no se han lanzado sobre el caso como moscas sobre una vaca muerta es que sois idiotas. Esta mañana, al llegar al aeropuerto de Los Ángeles, me pusieron una decena de micros debajo de la nariz porque querían saber dónde estaba yo cuando la chica había desaparecido, qué opinaba de ello, etcétera, etcétera. Decidme qué ha ocurrido, no lo que queréis que diga a los medios, sino lo que han dicho y hecho el FBI y la policía.

– Por supuesto -asintió Dornick-. Le diré a Derek Hatfield que le prepare a Brian un informe completo de lo que sabe el Buró. Y ahora iré a mi oficina y organizaré a mi equipo. Warshawski, ¿quieres venir conmigo?

Empecé a ponerme en pie, sorprendida por la invitación, y entonces advertí que Dornick hablaba con mi tío. No bien oyó el apellido Warshawski, Brian recordó quién era mi tío y cruzó la sala hacia él.

– Lo lamento, Peter. Con toda esta crisis, no te había reconocido. Siento muchísimo lo sucedido con Petra. No puedo creer que su trabajo para la campaña haya sido el desencadenante de su desaparición. Pero George la encontrará, estoy seguro de ello, sea lo que sea que estuviese haciendo la chica. ¿Está Rachel aquí? ¿Necesitáis algo? ¿Un sitio donde dormir, alguna otra cosa?

– Sí -intervino Harvey Krumas-. Ven a nuestra casa, Pete. Jolenta estará encantada de poder cuidar de ti. Todos nos sentimos impotentes y a ella le irá bien poder ocuparse en algo.

– ¿Impotentes? Tú no, Harvey. -Mi tío esbozó una amarga sonrisa-. Además, quiero estar donde pueda contactar deprisa con el FBI o con quien sea. En el Drake estoy bien.

– Entonces, en el apartamento de Roscoe Street -apuntó Brian-. Papá y yo podemos ir a Barrington Hills. ¿Por qué pagar un hotel?

– No, tú necesitas estar accesible, tienes que quedarte en la ciudad -le dijo Les a Brian-. Ahora que has vuelto, podemos programar algunos actos y una rueda de prensa. Ésta es una buena oportunidad para reafirmar nuestro apoyo a las mujeres, demostrando lo sensible que eres a sus necesidades… Violencia sexista y esas cosas. Art y Melanie tienen algunas ideas acerca de cómo pergeñamos…

– ¡Les, eres una máquina, joder! No quiero que prepares una declaración para hablar de una chica desaparecida. Quiero la información completa de lo que estamos haciendo para encontrarla. Y escucha, Pete, quiero asegurarme de que Rachel y tú recibís todo el apoyo que necesitéis. ¿Estás seguro de que no quieres el apartamento?

– Gracias, Brian, pero déjalo. Vic, tú puedes venir conmigo hasta el Drake.

Aquello era un anuncio, una orden que dejaba claro que la reunión había terminado. Harvey Krumas y George Dornick se quedaron hablando con Strangwell, pero Brian salió de la oficina con Peter y conmigo.

– ¿Es usted la prima de Petra? ¿La persona con la que hablé anoche? ¿Es verdad que estuvo en su oficina y que ahí fue donde se la vio por última vez?

– Vic no sabe nada de Petra -gruñó Peter-. Cree que Petra estuvo en su oficina, pero no puede demostrarlo.

– Delante de la puerta trasera de la oficina encontré su pulsera -le expliqué al candidato.

– Esas pulseras las llevan millones de chicos -arguyó Peter.

– Y Rachel la identificó en las imágenes de la cámara de seguridad. Hoy he estado en el apartamento de Petra. Alguien forzó su puerta trasera. Petra tenía algún objeto que alguien quiere, o sabe algo. Desde que empezó a trabajar en el equipo personal de Strangwell, se ha comportado de una manera extraña. ¿Qué clase de trabajos hacía para él, señor Krumas?

– No necesitas saberlo -intervino mi tío rápidamente-. Eso no ayudará a encontrarla.

– Petra se ha metido en algo demasiado grande para ella. Su ordenador portátil ha desaparecido, así que no podemos mirar qué sitios visitó. O se ha liado con una banda peligrosa por voluntad propia, o se ha metido en el lío por algo que hacía para la campaña. ¿Está enganchada a alguna droga y me ha pasado por alto?

– ¡No, maldita sea! ¡Vete al demonio!

– ¿Juego?

– Saca tu mente de esa alcantarilla en la que vives. He educado a mis hijas para que lleven una vida honrada. No tolero la mierda que Tony te toleró a ti. ¡Si han secuestrado a Petra es porque tú le presentaste a esos Anacondas, joder!

Los gritos de mi tío sacaron a la gente de su cubículo para mirarnos. Cuando vieron que Brian también estaba presente, se pusieron a mover furiosamente el pulgar en el móvil que tenían en la mano. Pronto se formó una pequeña multitud y algunos colaboradores le pidieron autógrafos mientras otros se limitaban a vitorear al candidato.

– Será mejor que diga unas palabras -murmuró Brian.

Dedicó a su equipo una sonrisa a lo Bobby Kennedy y alzó la mano agradeciendo los aplausos como si fuera un modesto jugador después de anotado un jonrón. Dio las gracias al grupo por el duro trabajo que realizaban, mencionó la desaparición de Petra y lo preocupados que estaban todos y les aseguró que, si caía un gorrión, Brian Krumas lo rescataría.

– Esto es todo, gente. Estas dos personas van a colaborar en la búsqueda de Petra. -Nos hizo pasar a Peter y a mí a una sala de reuniones contigua. Una vez dentro, dijo-: Hablaré con el FBI, por supuesto, pero usted, Vic, ¿se llama Vic, verdad?, será mejor que me cuente todo lo que sabe.

– Creo que salió corriendo por la puerta trasera de mi oficina -dije-. Espero que pudiera escapar de los dos tipos que iban con ella, pero no tengo ni idea de adónde ha ido. Tendría que hablar con su compañera de habitación de la Universidad…

– ¡No, no lo harás! -bramó Peter-. ¡Lo que tienes que hacer es mantenerte alejada de todo esto, joder, y dejar que sea George quien se encargue de ello!

– Peter, todos estamos alterados, pero…

– ¡No sólo eres inútil sino también peligrosa! -gritó mi tío-. ¡George sabe más que cualquier otro detective que yo conozca, privado o público, incluidos los del FBI! Encontrará a Petra antes de que las cosas se compliquen. Si la buscas tú, hay muchas probabilidades de que arda hasta morir delante de tus narices.

Sentí mucho frío pero respondí con voz serena.

– Estas últimas semanas, Petra buscaba algo. Organizó una salida a tu antigua casa de Back of the Yards. Hace diez días, estuvo en Houston Street cuando alguien forzó una evacuación de la casa de mi infancia. Fue al Centro Libertad tres días después de la muerte de la hermana Frances. ¿Qué buscaba Petra? ¿Buscaba algo para usted, señor Krumas? ¿O era para ti, Peter? ¿Por eso afirmaba estar interesada en el pasado de los Warshawski?

Mi tío sacudió la cabeza como un toro acorralado.

– Mi hija quiere conocer las raíces de su familia y tú quieres que encuentre alguna historia sucia relacionada con los Anacondas o con cualquier otro lodo en el que te revuelcas.

Pensé en la fijación que tenía Petra con la pelota de Nellie Fox. Dejé la sudadera roja y el sombrero de Scarlett O'Hara en la mesa de la sala y saqué la pelota del portafolios.

– Peter, ¿por qué Petra querría esto con tanto ahínco?

Peter y Brian se inclinaron sobre mi mano y miraron la pelota, atónitos. Luego, mi tío se puso del color de la masilla. Su rostro se llenó tan rápido de sudor que parecía que se hubiese bañado en una piscina.

– ¿Qué es? -quiso saber Brian.

– Nada, una vieja pelota de béisbol -murmuró Peter, pero se apoyaba en el respaldo de una silla.

Empecé a preocuparme por su corazón, pero cuando dije que iba a buscar agua y a llamar a Rachel, apartó mi mano con un gesto violento.