Елена Ткач - Седьмой ключ

— День тяжелый сегодня, — все с той же улыбкой заметила Ксения, от которой не ускользнули Верино судорожное качание и бледность, внезапно залившая ей лицо.

— Да. Парит. Должно быть — к грозе, — вымученно улыбнулась Вера. А про себя подумала: что-то Веточки долго нет. Как там она на новом велосипеде, не упала бы…

В голове понемногу перестало звенеть, Вера поднялась и облокотилась о перила веранды, перевесившись вниз и глядя на озеро. Там, вдали, на другом берегу она заметила человека. И что-то в нем настораживало. Одеревенелость какая-то… Человек шел так размеренно, аккуратно и прямо, словно был неживой. Будто кукла какая-то, механизм заведенный. Руки вдоль тела опущены, не колышутся, ноги в коленях совсем не сгибаются, шагают словно протезы. Что-то в этой фигуре показалось Вере знакомым. Она вгляделась попристальнее… Сережа! Это был он, только на себя непохожий. Ей захотелось немедленно его окликнуть, но он был довольно далеко от их дома и наверняка не расслышал бы. Вера растерянно оглянулась ка гостей, которые мирно беседовали, попивая чаек. Нет, бросить гостей и бежать, сломя голову, на тот берег — это просто невежливо. Ксения могла бы подумать, что визит их в тягость хозяйке. Но что случилось с Сережей? Вера не сомневалась, с ним что-то стряслось, он нуждается в помощи…

— Ты чего там выглядываешь, никак НЛО приземлился? — пошутила Шура, подзывая сестру. — Садись-ка лучше, расслабься, по такой жаре сил никаких нет шевелиться.

И Вера нашлась, что делать. Благо, чай был уже допит.

— Давайте пройдемся вдоль берега, — предложила она. — Посмотрим местечко подходящее на бережку, может быть, окунемся. Ксенечка, у меня купальник есть запасной ненадеванный. Он цельный, и вам подойдет. Хотите скупнуться?

— Да, я бы не против… И Лёнка моя побарахтается. Мы только вчера приехали, искупаться пока не успели. А вода тут хорошая, чистая? Говорят, по такой жаре в подмосковных водоемах нельзя купаться — бактерии всякие…

— Здешний пруд очень чистый — я в деревне справлялась. И сами мы с дочкой все время купаемся — чуть подальше есть пляж, там вода не цветет и запаха от нее никакого… Давайте пройдемся по берегу, а то мне кажется, я сейчас, после чаю горячего, попросту расплывусь!

Ксения поднялась, неспешно вплыла в комнату вслед за Верой и через пять минут вышла, переодетая в ее купальник.

Взяв две подстилки и полотенца, двинулись вдоль пруда. Вера спешила, ей хотелось вовремя перехватить Сережу до той тропинки, что вела к бетонке наискосок через лес, — по ней Сережа с Манюней обычно к себе возвращались. Но, похоже, все-таки опоздала — Сережи нигде не видать. Вроде и шел он неспешно, и по ее расчетам никак не мог успеть за этот короткий отрезок времени выйти к тропе и исчезнуть в лесу… Как сквозь землю провалился! Она погоревала, подумавши, что все это очень скверно — ей непременно нужно было с ним повидаться и убедиться, что все в порядке…

Вера решила: как только проводит гостей, тут же отправится к Сереже на дачу. Заодно поглядит, там ли Веточка. А покуда они расположились на песчаном мысочке в прибрежных кустах. Расстелили подстилки, по-скидывали свои юбки и сарафанчики и вот уже пробовали босыми ступнями прохладную освежающую водицу. У самого берега пронеслась быстрая стайка крохотулек-мальков, вызвавших бурный Лёнин восторг. Девчонка всплеснула ручками, тряхнула кудельками, заойкала, засмеялась и тут же полезла в воду. Ксения с улыбкой смотрела на дочь, не одергивая ее, — мол, не лезь глубоко, — и не мешая барахтаться вволю.

«Вот чудесная женщина! — восхитилась про себя Вера. — Все ее радует, ничто не тревожит, мне бы характер такой…»

Через минуту она и сама очутилась в воде, подхватила Лёну на руки и стала кружить, а та заливалась смехом, болтая ножками, к вящему удовольствию всех троих женщин. Потом Вера опустила девочку на берег, а сама устремилась на глубину, с наслаждением нырнула и поплыла прочь от берега. Проплыв метров тридцать, она вдруг заметила на себе чей-то взгляд. Огляделась вокруг… и хлебнула воды, потеряв на миг равновесие: на нее в упор глядел мрачный дом на другом берегу, показавшийся неожиданно близким, точно он сдвинулся и пошел на нее, сверля тяжким взором своих заколоченных окон-глазниц. В этом взоре таилась такая угроза, что Вера в один миг поняла: этот дом обладает каким-то особым воздействием, он живой, и он ненавидит ее. Он не хочет, чтобы она жила тут! Он здесь хозяин, — страшный, недобрый хозяин! — и он не попустит, чтобы кто-то еще соперничал с ним за право владения местностью. Наглотавшись воды, она заторопилась к берегу, внезапно почувствовав, что вода больше не держит и тянет на глубину, а пруд этот деревенские называли бездонным… Какая-то сила мешала плыть: несмотря на отчаянные усилия, ей не удавалось сдвинуться с места — как ни барахталась, берег не приближался.