Джеймс Чейз - Кинжал Челлини

Президент нефтедобывающей компании, принадлежащей Бретту, усилил ажиотаж, пообещав десять тысяч долларов тому, кто представит информацию, необходимую для задержания убийцы. Весь день местная радиостанция то и дело прерывала программу, чтобы сообщить новости о ходе розысков и зачитать мой словесный портрет. Полицейские постоянно получали по рации указания проверить то или иное место, где меня якобы видели. За сутки, которые я потерял, страну охватила настоящая истерия: облава века, как назвали эту операцию по радио, началась.

Доминик Бойд приехал в казино за кинжалом. Я к нему не выходил. Кейси провернул это дело за меня. Он сказал, что Бойд взял кинжал почти без слов. Уходя, Доминик выразил надежду на то, что меня скоро поймают, и бешеная злоба, прозвучавшая в его голосе, поразила Кейси. Итак, я забрал свои отступные, но ситуация складывалась такая, что они могли мне и не пригодиться.

Весь день мы с Ведой провели в укрытии, слушая приемник. Не слишком приятно слышать, как тебя постоянно называют безжалостным убийцей, но я старался скрыть волнение от Веды. Когда в специальном выпуске матерей предупредили, чтобы они не выпускали детей на улицу, а вечером надежно заперли двери и окна домов, я не посмел даже взглянуть на Веду.

Атмосфера накалялась с каждым часом; я понял, что нам не добраться до Майами. Путь туда был неблизким, а риск — огромным. Если радио не обманывало нас, полиция перекрыла все дороги, ведущие из Санта-Медины и Сан-Луис-Бич, и тысячи детективов-любителей по всей стране, вдохновляемые обещанным вознаграждением, бросились искать меня.

Когда мы пытались есть пищу, приготовленную Ведой, к нам зашел Кейси. Взгляд его потускнел, губы сжались.

— Как там, Майк? — спросил я.

Мне не понравилось выражение его лица. Я знал, как обстояли дела, но тешил себя надеждой, что я преувеличиваю серьезность положения.

— Ты не поедешь в Майами, — сказал он, садясь. — Будем смотреть правде в глаза, Флойд. Ничего подобного на моем веку не происходило. Можно подумать, что убили президента. Накал сильнейший.

— Да, — сказал я, отодвигая от себя тарелку. — Еда застревала у меня в горле. — Какой-то тип заявил по радио, что меня следует пристрелить, как бешеную собаку.

— Размер вознаграждения подскочил до тридцати тысяч долларов, это сумма немалая, — сообщил Майк. — Знаешь, Флойд, тебе надо уходить отсюда. Слишком много людей знают о том, что ты находишься здесь: швейцар, Джо, Лу, мои партнеры по картам. Всем им известно, что ты находишься в здании. Я доверяю Лу и Джо, но остальным — нет; тридцать тысяч — большой соблазн. Здесь тебе оставаться опасно.

Я плеснул себе виски, хмуро посмотрел на бокал и отставил его в сторону.

— Я уеду, — сказал я.

— Редферн заходил, — сообщил Майк. — Он парень неглупый. Настроен по-боевому. Если кто-то из моих ребят запоет, Редферн и его парни разберут казино по досочке и отыщут тебя. Как ни тяжело мне говорить это, но тебе надо уходить, Флойд.

Я посмотрел на Веду. Она сохраняла спокойствие, только ее настороженные глаза блестели чуть ярче обычного.

— Ты можешь спастись, лишь перебравшись через границу, — сказал Майк. — Постарайся попасть в Тихуану. Как тебе добраться туда, не знаю, но там ты был бы в безопасности.

— Я объясню ему, как добраться туда, — вмешалась Веда. — Мы поедем в моей машине. Меня никто не ищет, а Флойд может загримироваться. Мы сумеем прорваться.

— Нет! — закричал я, вставая. — Ты в этом не участвуешь. Ты не поедешь со мной. Люди настроены решительно и шутить не станут. Заметив меня, они начнут стрелять. Если я попадусь, тебе тоже достанется.

— Она права, Флойд, — сказал Кейси. — Вдвоем вы можете проскочить. Все думают, что ты один. Вам удастся провести толпу.

— Я не пойду на это! — сказал я, нервно зашагав по комнате. — Я не могу впутывать сюда Веду. Здесь пахнет судом Линча. Ты представляешь, что ее ждет, если меня узнают?

Кейси пожал плечами. Вид у него был усталый, недовольный.

— И что же ты собираешься делать?

— Мы едем вместе, — спокойно произнесла Веда. — Я его уговорю.

— Не уговоришь, — сказал я, повысив голос. — Я не желаю подвергать тебя опасности. Послушай, Майк…

— Подумай еще, — перебил он меня. — Я сейчас вернусь. Я тоже обмозгую ситуацию.

Он ушел так быстро, что я не успел остановить его.

— Я еду с тобой, — сказала Веда. — Не надо со мной спорить. Я приняла решение. Вдвоем мы прорвемся. Я в этом уверена.

— Ты слышала, что говорили обо мне по радио. Меня называют безжалостным убийцей, бешеной собакой. В случае поимки меня не повезут в участок. Меня вздернут на ближайшем дереве или забьют до смерти. Догадайся, что грозит в этом случае тебе.