Джеймс Чейз - Кинжал Челлини

— Поэтому мы скрываемся от полиции?

— Да. Только не подумай, что его убил я. Полиция, несомненно, обвинит меня, хотя я вошел в его кабинет, когда он уже был мертв.

— Почему они считают убийцей тебя?

Я рассказал ей, что произошло.

— Хочу выпить, — заявила Веда. — Ты дашь мне выпить?

— Да. Я и сам не откажусь от спиртного.

Я подошел к буфету, снял обертку из фольги с одной из бутылок, наполнил до краев два бокала.

— Вот что нам сейчас требуется, — сказал я, протягивая ей бокал. — Когда накал спадет, ты сможешь уйти отсюда. Дальше я буду действовать один.

— Значит, мы не едем в Майами, — обиженно произнесла она.

— Так получилось.

Я отпил половину бокала.

— Когда такой человек, как Бретт, получает пулю в лоб, поднимается настоящая буря. Газеты поддадут жару. Его друзья начнут требовать от полиции активных действий. Фараоны не посмеют замять дело. Я должен спрятаться.

Опустошив бокал, я добавил:

— Денег у меня не слишком много. Приношу извинения за то, что не сдержал своего обещания. Я не хочу больше связывать тебя.

— Ты можешь достать деньги, — тихо сказала она.

— Нет, не могу. Бретт обещал мне двадцать пять тысяч за кинжал. Он не успел совершить сделку. С двадцатью пятью тысячами в кармане я сумел бы устроить тебе славные каникулы. И себе тоже. Сейчас, чтобы уйти от преследования, мне понадобится каждый доллар, которым я располагаю.

Она подалась вперед и вытащила футляр с кинжалом из моего кармана. Я уставился на плоскую коробочку. В спешке и нервотрепке я совсем забыл о нем.

— Бойд даст тебе за него двадцать пять тысяч, — сказала она. — Ты не подумал о Доминике?

— Нет, — сказал я, не глядя на Веду.

— У нас есть шанс поехать в Майами.

— Тебе следует держаться подальше от меня. Полиция ищет Флойда Джексона.

— Да?

Мы посмотрели друг на друга. Сердце мое забилось сильней, во рту пересохло.

— Тебе следует держаться подальше от меня, — повторил я.

Она протянула руку, коснулась меня. Я обнял Веду. На этот раз она не сопротивлялась. Наши объятия были исполнены значения — по крайней мере для меня.

— Если мы вырвемся, — прошептала она, лаская пальцами мою руку, — я хочу никогда не расставаться с тобой. Я мечтаю начать новую жизнь. Я устала быть тем, что я есть. Мне хочется счастья. Ты можешь мне его дать.

Приход Майка нарушил идиллию. Кейси замер в дверях, хмуро глядя на нас.

— Господи, неужто у тебя сейчас нет дел поважней, чем тискать женщину? — спросил он.

— А чем тут еще заниматься?

Я высвободился из объятий Веды и встал.

— Слуги закона убрались?

— Да. Я договорился, тебя доставят на побережье. На моторке доберешься до Сан-Франциско. Люди О’Ридина пропустят тебя через пикеты. Он сначала заартачился, но я его уломал. О’Ридин не подведет.

— Завтра вечером, Майк.

— Я говорю — сегодня.

— Нет, завтра. Она пойдет со мной.

Майк запустил руку в волосы.

— Или сегодня, или никогда, — с отчаянием в голосе произнес он. — Я делаю для тебя невозможное. Накал исключительно силен. — Надо бежать сегодня.

— Я должен взять в одном месте двадцать пять тысяч. Это мои отступные. Я смогу получить их только завтра.

Он уставился на меня.

— Двадцать пять тысяч?

— Да.

— Это меняет дело.

В глазах Майка появилась настороженность.

— Это чревато новыми неприятностями?

— Пока не знаю.

— Я подумаю, чем тебе помочь.

— Мне надо позвонить.

Я улыбнулся Веде.

— Жди меня здесь. Я скоро вернусь. Приготовь постель. Сегодня мы должны выспаться.

Майк улыбнулся ей; я вышел в дверь мимо него.

Я не сразу дозвонился до Бойда; наконец в трубке зазвучал его голос.

— У меня есть кое-что, представляющее для тебя ценность, Доминик, — сказал я. — Ты знаешь, о чем идет речь. Бретту эта вещь уже не нужна. Если хочешь получить ее, принеси завтра не позднее двенадцати часов дня в казино Кейси — это в Санта-Медине — двадцать пять тысяч долларов. Спроси Кейси. Вздумаешь схитрить — не увидишь кинжал. Двадцать пять тысяч — и он твой. Согласен?

— Ты убил его! — закричал Бойд. — Тебе не сойдет это с рук, Джексон. Ты перегнул палку.

— Согласен или нет? — произнес я.

— Да, — сказал он, поколебавшись. Его голосом можно было хлеб резать.

Опустив трубку, я направился к Веде.

Если бы я послушался Кейси и рванул к побережью в тот же вечер, мы могли бы попасть в Майами. Но двадцатичетырехчасовая задержка, на которую я пошел ради двадцати пяти тысяч, убила эту идею так же, как пуля калибра 0,25—Бретта. О’Ридин пропустил бы нас через пикеты, если бы мы отправились в путь немедленно, но потом руки у него оказались связанными. В упущенные мною часы власти организовали настоящую охоту на человека. ФБР и лос-анжелесская полиция взяли дело в свои руки. Политики требовали немедленных и эффективных действий. Утренние газеты разнесли весть об убийстве по всему западному побережью. Они ждали повода, чтобы устроить О’Ридину порку, и теперь пресса ухватилась за этот шанс, как голодный — за миску дармового супа.