Джеймс Чейз - Кинжал Челлини

Когда я вошел к Кейси, он играл в покер. Один взгляд, брошенный на меня, заставил его подняться на ноги.

— Извините, ребята, — сказал он своим партнерам. — Я скоро вернусь. Срочное дело.

Он направился в свой кабинет; я последовал за ним.

— Неприятности? — спросил он, запирая дверь.

— Еще какие, — сказал я сквозь стиснутые зубы.

Я уже успел понять, в какую переделку угодил, и испугался не на шутку.

— Бретт мертв. Незадолго до моего прихода кто-то застрелил его из револьвера.

Он тихо и замысловато выругался.

— Видел убийцу?

— Нет. Я уставился на Бретта. Надо было немедленно чесать оттуда. Теперь даже ты, Майк, не в силах меня выручить.

Зазвонил телефон. Схватив трубку, Майк рявкнул в нее:

— Да?

Он послушал. Лицо его превратилось в безжизненную маску.

— Ладно, ладно, — сердито сказал он. — Его здесь нет. Если хочешь, приезжай, посмотри сам. Никто у меня не прячется.

Он опустил трубку. Глаза его горели. Майк посмотрел на меня.

— Догадываюсь, кто это, — сказал я.

— Да. Тебя ищут. О’Ридин ничего не может для тебя сделать. По крайней мере, так он говорит. Дороги перекрыты. Полиция считает, что ты направился в казино. О’Ридин едет сюда со своей командой.

— Мне нужны деньги, Майк. Могу я получить те две тысячи?

— Конечно.

Он подошел к сейфу, бросил на стол пачку банкнот.

— Если надо, дам еще.

— Этой суммы мне хватит.

Я взъерошил волосы пятерней. К моему стыду, я дрожал от страха.

— Они не должны найти здесь Веду.

Майк, хмыкнув, подошел к телефону.

— Позови Джо, — потребовал он и спустя некоторое время продолжил: — Джо, приведи сюда мисс Ракс, и поживей.

— Зачем она нам здесь? — удивился я.

— Не паникуй, Флойд. Это не первое убийство, совершенное на земле.

Майк положил мне руку на плечо.

— У меня все предусмотрено на подобный случай. В моем положении приходится быть готовым ко всему. Под полом есть укрытие. Вы с Ведой посидите в нем, пока накал не спадет. Там вас не найдут.

Я перевел дыхание и усмехнулся.

— Я уже изрядно занервничал, Майк. Признаюсь, душа в пятки ушла. Когда полиция охотится за тобой, испытываешь неприятное чувство. Я в прошлом неплохо порезвился, но убийство — дело особое.

— Да, — согласился Майк. — Однако не забывай: мне тоже предъявляли ложное обвинение в убийстве, но я выкрутился.

— Сейчас ситуация иная. Меня видели на месте преступления. При таком количестве свидетелей ни один суд не вынесет оправдательного решения. Если я попаду в лапы полицейских, мне крышка.

— Не попадешь, — мрачно сказал Кейси.

В дверь постучали.

— Кто там?

— Джо.

Майк отпер дверь. В кабинет вошли Джо и Веда. На девушке были черные брюки и темно-красная рубашка. Она выглядела растерянно.

— Спасибо, Джо, — сказал Майк и жестом отпустил его.

Когда Джо ушел, Майк шагнул к шкафу, стоявшему в углу комнаты, открыл дверцу, вытащил из него груду тряпья и опустился на колени.

— Что стряслось? — спросила Веда, уставившись на меня.

— Многое. Потом расскажу.

Я подошел к Майку.

— Спускайтесь и не шумите.

Он вытащил пару досок, и я увидел ступени, уходящие в темноту.

— Полезай, — сказал я Веде.

— Не хочу, — заявила она. — Что произошло?

Увидев вспыхнувший над дверью красный фонарь, я схватил ее за руку.

— Полиция, — сказал Майк. — Быстро в подвал.

— Полиция? — произнесла Веда и затаила дыхание.

— Идем, — сказал я и потащил ее к шкафу.

— Внизу есть выключатель, — сообщил нам Майк, когда мы исчезли во мраке.

Он установил доски на прежнее место. Я нащупал рукой выключатель. Зажегся свет, и мы увидели, что находимся в узком проходе с низким потолком и земляным полом. В конце прохода виднелась дверь.

— Сюда, — сказал я Веде, взяв ее за руку.

Я открыл дверь, включил еще одну лампу и обвел взглядом тесную комнату, где стояли кровать, два кресла, стол, радиоприемник, буфет с консервами и несколькими бутылками виски. Типичное убежище для разыскиваемых преступников.

Я прикрыл дверь, заглянул в ванную и туалет.

— Наш новый дом, — сказал я, опускаясь в кресло.

— Что случилось? Ты взял пудреницу?

— Я уже говорил тебе: ты придаешь ей чрезмерное значение. Она перестала представлять для тебя опасность, когда я забрал ее из сейфа. Забудь о ней. Я не нашел пудреницу. Кто-то меня опередил. Кто именно — не знаю, да это и не интересует меня. Это потеряло важность. Существенно другое — Бретт убит. Его застрелили.

Она от неожиданности села.