Джеймс Чейз - Кинжал Челлини

— Здесь что, проезд закрыт? — спросил я, высунувшись из окна. — Или вы — грабители?

— Вылезай, — сказал толстяк, — и поживей.

— Делай, как он велит, — шепнула Веда. — Не надо их злить.

— Ни в коем случае, — отозвался я. — Мы окажемся в их полной власти. Здесь мы в большей безопасности.

Я еще сильней высунулся из окна.

— В чем дело? — спросил я.

Кто-то направил луч фонаря мне в лицо.

— Это не он, Джад, — произнес чей-то голос. — Видишь, волосы темные.

Усмехнувшись, толстяк приблизился к «бьюику» вплотную; от него разило пивом.

— Говорю тебе — выходи, — сказал он; я увидел перед собой дуло его ружья.

Я услышал, как Веда открыла свою дверь, и обернулся. Она вышла из машины. Я тихо ругнулся, откинул крышку тайника под приборной панелью и схватил холодный твердый предмет, лежащий там. Я осторожно положил его в карман. Затем вылез из автомобиля.

Толстяк подтолкнул меня, поставив перед фарами.

— Пригляди за ним, — обратился он к коротышке с мордочкой куницы.

Они все посмотрели на улыбающуюся Веду. Мужчины замерли. Коротышка направил на меня ружье.

— Мы ищем убийцу Бретта, — сказал толстяк. — Может, это ты и есть, почем я знаю.

Произнося это, он рассматривал Веду.

— Вам же известна его внешность, — заметил я и рассмеялся, будто его слова показались мне остроумной шуткой.

— Окей, значит, ты не Джексон, — отозвался он. — И мы не получим тридцать тысяч долларов; зато неплохо позабавимся. Ты третий парень с девушкой, которого мы останавливаем. Ты не уступишь нам на время свою красотку?

— Вы сильно рискуете, — предупредил я.

— а! а!

Толстяк шлепнул себя по ляжкам.

— Вот это да! Каков нахал! Если он дернется, накорми его из обоих стволов, Тим.

— Будет сделано, — сказал коротышка с острой мордочкой и захихикал.

Толстяк шагнул к Веде.

— Здравствуй, моя радость, — сказал он. — Пойдем прогуляемся.

Веда смотрела на него не мигая.

— Зачем? — сказала она упавшим голосом.

— Это секрет, — сказал толстяк. — Скоро сама узнаешь.

Он схватил ее за рубашку.

Она не пыталась вырваться и продолжала глядеть на него; глаза ее округлились.

— Пойдем, — сказал он.

— Эй! — закричал я. — Оставь ее.

Меня с силой толкнули в грудь стволом, я пошатнулся.

Толстяк потащил Веду в кусты. Она почти не сопротивлялась, не кричала. Остальные смотрели им вслед. Коротышку затрясло. Он был готов в любую минуту убить меня. Веда неожиданно вскрикнула, и он повернул голову. Я ждал подобного момента. Я прыгнул в сторону, потом вперед; грянул выстрел. Я изо всех сил ударил коротышку в лицо. Потом схватил гранату, выдернул чеку. Кто-то выпустил в меня заряд. Пуля пронеслась рядом, я почувствовал ветерок. Я швырнул гранату в темноту и бросился на дорогу за автомобилем. Грохот взорвал тишину ночи. Автомобиль тряхнуло, яркая вспышка озарила округу. Я вскочил на ноги и бросился к кричащей Веде. Парни в штаны наделали со страху. Они с воплями разбежались.

Я нашел Веду и толстяка в кустах. Прижав девушку к себе, он смотрел в сторону автомобиля. Лицо его вытянулось от изумления. Он был в шоке; мне без труда удалось вырвать Веду из его рук.

— Что это было? — выдавил он из себя. — Это ты устроил?

Я съездил толстяку по физиономии, он покачнулся. Я схватил его ружье и, размахнувшись, ударил незадачливого насильника по плечу. Он растянулся на земле.

— Нет! — закричала Веда, поймав мою руку. — Не надо!

Я попытался освободиться, но Веда крепко вцепилась в меня. Ярость кровавой пеленой застилала мне глаза. Через несколько мгновений я овладел собой.

— Все в порядке, крошка, — сказал я, и она отпустила меня.

Толстяк лежал на спине не двигаясь. Он дышал, но опасности больше не представлял.

— Бежим, — выдохнула Веда. — Быстро, Флойд! Пожалуйста…

Она схватила свою одежду в охапку и прижала ее к себе. Я поднял Веду на руки и отнес девушку к автомобилю. Все происшествие заняло не более десяти минут.

— Ты не пострадала? спросил я Веду, включая передачу.

— Не говори со мной пока, — попросила она. — Дай мне прийти в себя. Какими скотами бывают мужчины!

Она заплакала. Я правил «бьюиком», не глядя на нее. Натянув на себя свою одежду, она закурила.

— Все в порядке, Флойд. И что ты психанул? Не велика беда, если бы… Теперь нам не проехать через Пасадену.

— Что ты хочешь сказать?

— Взрыв… они позвонят в Пасадену, и нас там остановят. Полиция захочет взглянуть на парня, который возит с собой гранаты.