Рекс Стаут - Погоня за матерью

- Арчи! - Вулф приподнял руку ладонью вверх. - Я подрядился установить личность матери ребенка, а заодно определить, какова вероятность того, что отцом его был муж нашей клиентки. Как, по-твоему, смогу я это сделать, не выяснив, кто убил эту женщину?

- Нет.

- Тогда не приставай ко мне. У меня и без того на душе кошки скребут.

И он протянул руку к кнопке на столе. Пора настала звонить Фрицу, чтобы принес пива.

Глава 7

Под арестом я находился с трех часов сорока двух минут воскресного дня, когда инспектор Кремер лично явился надеть на меня наручники, до одиннадцати часов пятидесяти восьми минут дня понедельника, когда Натаниэль Паркер, адвокат, к услугам которого Вулф прибегает лишь в тех случаях, когда без адвоката не обойтись, прибыл в контору окружного прокурора с подписанным судьей ордером, где значился залог в сумме двадцати тысяч долларов. Учитывая, что средняя сумма залога за важного свидетеля по делу об убийстве составляет в Нью-Йорке около восьми тысяч, я сразу почувствовал себя весьма важной персоной.

Если не считать недосыпания, пропущенных ужина и завтрака в исполнении Фрица, а также не чищенных зубов, то в остальном существенных неудобств от пребывания в каталажке я не испытывал. Свои показания, следуя разработанному Вулфом плану с некоторыми усовершенствованиями, я сначала дал инспектору Кремеру - в его кабинете, и в присутствии Вулфа. Затем меня поочередно допрашивали помощник окружного прокурора Мендель, с которым мне уже доводилось встречаться прежде, следователи из отдела по расследованию убийств, а на одном этапе - даже сам окружной прокурор, но я держался стойко и показаний не изменял. Помог мне Вулф, который задал тон нашему общению с Кремером с первых же минут после его приезда к нам, но превзошел самого себя, когда Кремер встал, собираясь уходить.

Вулфу пришлось при этом слегка запрокинуть голову, а это всегда выводит его из себя.

- Я вам ровным счетом ничем не обязан, - процедил он. - И не думайте, что растрогали меня своим благородством, согласившись не заключать меня под арест. Вы прекрасно знаете, что забирать меня вместе с Гудвином бесполезно, поскольку я буду нем как рыба. Более того, очередное мое выгодное предложение будет адресовано уже не вам, а кому-то другому.

- Ничего подобного, - процедил Кремер. - Арестуй я вас, и вы бы ещё долго адресовали свои выгодные предложения стенам своей камеры.

- Пф! Если бы вы сами верили в эту чепуху, то уже надели на меня наручники. Между тем в кармане у вас лежит собственноручно подписанное мной заявление, где черным по белому значится, что я не располагаю какими-либо сведениями касательно личности убийцы Эллен Тензер, и у меня есть веские основания считать, что и клиентка моя таковыми не располагает. Что же касается вашей угрозы отобрать у меня лицензию, то я скорее стану ночевать под мостом и питаться объедками, нежели соглашусь вероломно предать интересы своего клиента.

Кремер выразительно покачал головой.

- Объедками питаться? Это вы-то? Ну-ну. - И кивнул мне. - Пойдем, Гудвин!

Мы до сих пор не имели ни малейшего представления о том, кто произвел на свет мальчика, который пока оставался в доме Люси Вэлдон, хотя не могу сказать, чтобы мы сидели, сложа руки. Сола, Фреда и Орри мы пока от расследования отстранили. Мы усердно читали газеты. Мы отрядили вашего покорного слугу в "Газетт", спросить у Лона Коэна, не обладает ли он какими-либо сведениями, не предназначенными для печати. Кроме того, разок меня послали к нашей клиентке. Мы также отправили пятьдесят долларов Беатрис Иппс. И ещё мы отвечали на телефонные звонки, причем среди позвонивших были Энн Тензер и Николас Лоссеф.

Конечно, отряжать Сола, Фреда и Орри на расследование убийства Эллен Тензер значило бы понапрасну тратить деньги Люси Вэлдон, поскольку делом этим занималась целая свора полицейских и журналистов. Из газет и от Лона Коэна мы почерпнули уйму бесценных сведений, намного больше, чем нам требовалось и с чем стоило бы ознакомить вас. Эллен Тензер много лет проработала няней и сиделкой, но десять лет назад, после смерти матери, оставившей ей дом в Мейхопеке и достаточно средств для безбедного существования, ушла на покой. Замуж она так и не вышла, однако, судя по всему, детей любила. Во всяком случае, за последние десять лет она брала на воспитание поочередно более десятка малышей. Откуда они появлялись и куда девались потом - никто даже не представлял. Да и про последнего её воспитанника, мальчика, сведений было кот наплакал. Знали только, что в марте, когда он появился в её доме, ему был всего месяц от роду, звала его Эллен Тензер Чудиком, а примерно три недели назад он исчез. Самый, казалось бы, осведомленный человек, местный врач, который обследовал всех малышей, оказался совсем неразговорчивым. Лон сомневался, удалось ли даже Пэрли Стеббинсу выудить из него что-нибудь ценное.