Рекс Стаут - Погоня за матерью

- Конечно.

- Там я навестил некую Эллен Тензер, поскольку предварительно выяснил, что пуговицы из белого конского волоса мастерит именно она. Сейчас мы уже знаем про эту женщину намного больше, хотя в этом вовсе не её заслуга. И именно она изготовила те пуговицы, которые были на комбинезончике вашего малыша. Сам же малыш в течение некоторого времени проживал в её доме. Дом, кстати, совсем невелик, и кроме этого ребенка жила там только сама Эллен Тензер. Ребенок находился там около трех месяцев.

- Так это она его мать!

- Нет. В силу разных причин - нет. Я не стану...

- Но тогда она должна знать, кто его мать!

- Возможно, знала. По меньшей мере, знала, кто передал ей младенца. Но нам она этого никогда уже не скажет, поскольку она мертва. Ее...

- Мертва?

- Ну да. В пятницу утром, после непродолжительной беседы с ней я отправился звонить мистеру Вулфу, просить его прислать подмогу. Когда же я вернулся к её дому, Эллен Тензер уже и след простыл. В течение трех часов я обыскивал её жилище. Учтите, многие подробности я намеренно опускаю говорю лишь то, что вам следует знать. Так вот, домой Эллен Тензер так и не вернулась. А вчера в шесть утра патрульный полицейский обнаружил в брошенной машине мертвую женщину. Здесь, в Манхэттене, на Тридцать восьмой улице неподалеку от Третьей авеню. Ее задушили веревкой. Это и была Эллен Тензер, а убили её в собственном автомобиле. Вы бы уже знали об этом, если бы заглядывали в газеты. Вот почему она уже ничего нам не расскажет.

Глаза Люси Вэлдон превратились в блюдца.

- Ее убили!

- Вот именно.

- Но ведь... Господи, кошмар какой!

- Да. Я ввожу вас в курс дела. Если полицейским ещё не известно, что я побывал в её доме и устроил там тщательный обыск, включая даже погреб, то очень скоро они это установят. И ещё они узнают, что сразу после нашей беседы она уехала из дома, а ещё четырнадцать часов спустя её убили. Они захотят знать, что привело меня к ней, и о чем мы беседовали. Последнее меня не волнует, поскольку говорили мы с Эллен Тензер с глазу на глаз, а она мертва, но вот с причиной моего приезда все обстоит не так просто. Полицейские поймут, что я приехал к ней из-за пуговиц, но - почему? Кого эти пуговицы интересуют настолько, что понадобилось прибегнуть к услугам самого Ниро Вулфа? Конечно, они попытаются вытрясти из меня имя нашего клиента - собственно говоря, они потребуют это, и весьма настойчиво. В том случае, если они своего добьются, вас пригласят в контору окружного прокурора и допросят. Потом они начнут строить догадки, и довольно скоро предположат, что малыша в ваш дом вовсе не подбросили, а что вы это сами придумали в оправдание его появления у вас. И начнут усердно копать в этом направлении. История эта, к удовольствию многих, получит широкую огласку. Они опросят всех ваших друзей и знакомых. Но самое главное...

- Нет!

- Что - нет?

- Я не... Я за вами не поспеваю. - Люси насупилась, вид у неё был крайне озабоченный. - Это неправда. Малыша и в самом деле подбросили в вестибюль моего дома.

- Конечно, но они вам не поверят. Я их знаю как облупленных. Главное, что неприятности грозят вам в любом случае, начиная с того мгновения, как только мы назовем ваше имя. Если же мы откажемся вас выдавать...

- Минутку. - Ее брови сдвинулись ещё сильнее.

Молчание затянулось даже больше, чем на минуту.

- Боюсь, что я совсем сбита с толку, - сказала она наконец,. - Не хотите ли вы сказать, что эту женщину убили после... из-за того, что вы с ней повидались? Из-за каких-то слов, произнесенных в вашей беседе?

Я покачал головой.

- Вы неправильно выражаетесь. Скажем так: скорее всего, её убили из-за того, что кому-то очень не хотелось, чтобы она проговорилась про мальчонку, которого вам подкинули. Можно выразиться иначе: если бы мы не начали искать, кто подбросил ребенка и не обратились к ней, она, вероятнее всего, была бы ещё жива.

- Иными словами, - голос Люси возвысился, - вы хотите сказать, что в её смерти виновата я!

- Ни в коей мере. Это вообще нелепо. Человек, который подбросил вам младенца с пришпиленной к одеяльцу запиской, прекрасно понимал, что вы попытаетесь установить, откуда взялся подкидыш. Вот этот человек и отвечает за смерть Эллен Тензер, так что не пытайтесь присвоить его лавры.

- Господи, какой ужас! - Люси Вэлдон всплеснула руками. - Убийство! До чего мерзкая история! И, говорите, меня вызовут к окружному прокурору. Допрос, огласка...

- Тут есть одно "если", миссис Вэлдон. В том случае, если мы назовем имя нашего клиента. Я начал было...