Рекс Стаут - Погоня за матерью

Помимо племянницы, Энн, из всей родни у убитой остались только брат и его жена - родители Энн, проживали которые в Калифорнии. Сама Энн от интервью категорически отказывалась, но, по словам Лона, с теткой она общалась довольно редко и знала о ней немного.

Я уже собрался уходить, когда Лон сказал:

- Слушай, Арчи, так дело не пойдет - я тут перед тобой соловьем заливаюсь, а ты словно воды в рот набрал. Хорошо, готов сыграть с тобой в долг. Один только вопрос: ты нашел пуговицы? Скажи - да или нет?

Поскольку время от времени мы с Лоном по ночам режемся в покер, я привык к необходимости сохранять в его присутствии каменную физиономию.

- Зря ты так, - укоризненно сказал я. - Вот я бы, на твоем месте, ни за что такого не подумал бы. Ну, поместили мы объявление, а теперь я пришел к тебе, чтобы разузнать про Эллен Тензер. Ну и что из этого? Почему ты решил, что тут должна быть взаимосвязь? Просто Вулф обожает застегивать брюки на пуговицы из конского волоса.

- Я удваиваю ставку, - предложил Лон, глаза которого азартно сверкнули.

- Хорошо, будь по-твоему, - с деланной неохотой согласился я. - Но только никому ни слова.

- Конечно! - клятвенно заверил Лон.

- Пуговицы нужны ему для подтяжек, - прошептал я заговорщическим шепотом, еле успев увернуться от пресс-папье, которым запустил в меня Лон.

А Николас Лоссеф позвонил в субботу днем. Я его ожидал, поскольку не сомневался, что Энн Тензер расскажет полицейским, что к ней обращался некий Арчи Гудвин из фирмы "Только новые пуговицы". Ясное дело, полицейские с ним пообщались, а теперь Лоссеф рвет и мечет - никто не любит связываться с легавыми, тем более из отдела по расследованию убийств. Однако оказалось, что я ошибся, и Лоссеф вовсе не был на меня зол. Его интересовало только, удалось ли мне найти, кто делает пуговицы из конского волоса. Я в свою очередь полюбопытствовал, приходили ли к нему с официальным визитом. Лоссеф сказал, что да, и что именно это и побудило его позвонить мне - вдруг у меня появились новости. Я сказал, что скорее всего интересующих его новостей у меня уже никогда не будет, и вот тогда он раскипятился по-настоящему. Я твердо решил, что если когда-нибудь свихнусь, как он, то не из-за пуговиц.

А Энн Тензер позвонила утром в воскресенье. Ее звонка я тоже ожидал, поскольку мое имя мелькало в газетах в связи с расследованием дела, которое в "Ньюс" окрестили "убийством воспитательницы". В одной газете меня называли помощником Ниро Вулфом, а в другой - его мальчиком на побегушках. К сожалению, я не знал, какая из газет попалась на глаза Энн Тензер. Она была на меня обижена, а за что - и сама не знала. Не за то, что я выдавал себя за специалиста по пуговицам, и не за то, что случилось с её тетей. Когда мы распрощались, я, положив трубку, попытался это обмозговать, и пришел к выводу, что обижалась она за то, что сама мне позвонила. У меня могло создаться ложное впечатление, что ей хочется снова услышать мой голос. Так, кстати, и случилось. Сама виновата - нужно было заранее решить, за что на меня обидеться.

Пусть тщеславие - и не худший из людских пороков, однако мнение подавляющего большинства людей о собственной значимости и известности сильно преувеличено. Не лишен этого недостатка и я. Так вот, когда воскресным утром, согласно договоренности о встрече с Люси Вэлдон, я позвонил в дверь её дома на Западной Одиннадцатой улице, и Мария Фольц, горничная, впустила меня, то она и вида не показала, что читала про меня в газете. Нет, держалась она так, словно я был лишь досадной помехой каким-то её занятиям. Затем, когда я поднялся по лестнице и прошел в гостиную, Люси Вэлдон сидела за пианино, наигрывая какую-то пьеску. Так вот, она сперва закончила особо сложный пассаж, и лишь затем повернулась ко мне и вежливо промолвила:

- Доброе утро. Надеюсь, у вас есть для меня новости?

У меня язык чесался спросить её, допила ли она тогда "мартини", но я сумел обуздать себя.

- В некотором роде, - так я ответил. - Если вы видели утреннюю газету...

- Видела, но не читала. Я их никогда не читаю.

- Тогда придется ввести вас в курс дела. - Я придвинул стул поближе к хозяйке, но вместе с тем оставаясь от неё на почтительном удалении, и уселся. - Раз вы газет не читаете, то, стало быть, не видели и объявления, которое мистер Вулф поместил в четверг.

- Нет. Он поместил объявление?

- Совершенно верно. Возможно, вы помните, что пуговицы на комбинезоне показались мне необычными? Так вот, мистер Вулф тоже обратил на них внимание. В объявлении было назначено вознаграждение за любые сведения о пуговицах из белого конского волоса, и такие сведения мы получили. В пятницу, после ряда стандартных действий, рассказом о которых я вас утомлять не стану, я отправился в Мейхопек... Вы знаете, где находится Мейхопек?