Рекс Стаут - Погоня за матерью

- Проклятье! - прорычал он. - Эта женщина, похоже, сквозь землю провалилась. Да?

Я вытащил из кармана двадцатипятицентовик, подбросил прямо над столом и посмотрел, что выпало.

- Решка, - сказал я. - Значит - нет.

- Пф! Я хочу знать твое мнение.

- Ничем помочь не могу. Сами знаете - только круглый болван может иметь мнение, которое нечем подкрепить. Вы просто напоминаете мне, что, не оставь я её тогда одну, чтобы позвонить вам, я и сейчас сидел бы у неё на хвосте.

- Я вовсе так не считаю.

- Зато я так считаю. Да, я понимаю, мне не повезло, но везение порой важнее мозгов. И даже все, что мне удалось разыскать в её доме, нисколько меня не оправдывает. В конце концов, за какой-нибудь месяц расспросов мы бы и так выяснили, что в её доме некоторое время находился младенец. Проклятое невезение! Кстати, Сол звонил.

- Когда?

- Полчаса назад. У племянницы детей не было ни в декабре, ни в январе, ни даже в феврале. Сол собрал всю её подноготную за эти три месяца, а подробности сообщит вам лично. Сейчас он проверяет, посещала ли тетка квартиру племянницы вчера после полудня. Здорово все-таки, когда башковитому человеку к тому же ещё и везет. Он позвонит часов в двенадцать, чтобы узнать, заступать ли ему на пост вместо Орри...

Зазвонил телефон и я развернулся к столу на своем вращающемся стуле.

- Контора Ниро Вул...

- Это Орри. Из Мейхопека.

- Ну что у тебя?

- Ничего хорошего. Без пяти одиннадцать к дому подкатила полицейская машина. В ней были трое: патрульный, помощник местного шерифа и Пэрли Стеббинс. Сначала они попробовали дверь, а потом зашли за угол и помощник шерифа забрался в открытое окно, а Стеббинс с патрульным вернулись к двери. Вскоре её открыли изнутри, и они вошли в дом. Помочь им я не мог, поэтому помчался звонить вам. Что делать, возвращаться туда?

- Ты уверен, что это Стеббинс?

- Черт возьми, Арчи, я же не сказал: "кажется, Пэрли Стеббинс". Я сказал, что это был он. Я, между прочим, докладываю о результатах наблюдения.

- Это точно, - согласился я. - Приезжай сюда.

- Может, все-таки вернуться туда и посмотреть...

- Черт возьми, приезжай немедленно!

Я нарочито аккуратно опустил трубку, перевел дыхание и повернулся к Вулфу.

- Это Орри звонил, из Мейхопека. Я велел ему приезжать сюда, потому что тетка домой не вернется. Она уже на том свете. Трое полицейских только что подъехали на машине и прошли в её дом, причем один из них - Пэрли Стеббинс. Ни мозгов, ни везения не нужно, чтобы сделать вывод: сержант нью-йоркской уголовки не для того мчит средь бела дня в округ Патнэм, чтобы на пуговицы из конского волоса полюбоваться.

Вулф стиснул губы с такой силой, что они словно растворились. Потом разлепил.

- Пока это только предположение, а не стопроцентная уверенность.

- О, с этим я мигом разберусь. - Я крутанулся на стуле и набрал номер "Газетт". Услышав, как я попросил соединить меня с Лоном Коэном, Вулф поднес к уху трубку параллельного аппарата. В течение дня Лон разговаривает по одному из своих аппаратов по меньшей мере половину времени, поэтому, как правило, мне приходится ждать, пока нас соединят, или даже довольствоваться записью сообщения, однако на сей раз мне повезло. Я полюбопытствовал, не исчерпал ли ещё свой кредит, и услышал в ответ, что в покер - исчерпал давным-давно, а вот по части новостей и проверок всякого рода информации ещё могу на него рассчитывать.

- Я проверяю один слушок, - сказал я. - Есть у тебя что-нибудь про женщину по фамилии Тензер? Эллен Тензер.

- Эллен Тензер.

- Совершенно верно.

- Не исключено. - Чуть помолчав, он добавил: - Не топчись вокруг, да около, Арчи. Если хочешь знать, как далеко продвинулось расследование убийства, то так и скажи.

Мое сердце екнуло.

- Говорю.

- Это другое дело. Ну так вот - особенно не продвинулось, если в течение последнего часа ничего нового не обнаружили. Сегодня около шести утра полицейский обратил внимание на седан "рамблер", припаркованный на Тридцать восьмой улице неподалеку от Третьей авеню, и увидел сзади на полу труп женщины. Ее задушили бечевкой, которая так и осталась на шее. Смерть наступила часов пять-шесть назад. По предварительным данным, женщину зовут Эллен Тензер, а проживала она в Мейхопеке, штат Нью-Йорк. Вот и все. Если тебе это настолько важно, то я могу звякнуть ребятам в отдел, а потом перезвоню тебе.

Я ответил, что нет, мол, это совершенно не важно, и положил трубку. Вулф последовал моему примеру, после чего свирепо уставился на меня. А я на него.