Рекс Стаут - Погоня за матерью

Я был голоден как волк, но, будучи гостем незваным, не мог опуститься до того, чтобы слопать что-нибудь из запасов мисс Тензер. Вдобавок было уже без двадцати три, а это означало, что Сол, скорее всего, уже на месте.

Отбыл я тем же путем, что и вошел, а точнее - влез. Выбрался на проселочную дорогу, повернул направо и почти сразу заметил на обочине автомобиль Сола. Увидев меня, Сол тут же откинулся на спинку сиденья, а когда я подошел, он уже громко храпел. Вид у него и без того неказистый огромный нос, оттопыренные уши, кустистые брови, - а тут он ещё и храпел с открытым ртом. Кошмарное зрелище! Я протянул руку, чтобы крутануть его за нос, но Сол с быстротой молнии перехватил мою руку и заломил. Типичные штучки Сола. Он даже раньше чем я понял, что я нацелился на его шнобель.

- Твоя взяла, - выдавил я.

Сол отпустил меня и выпрямился.

- Какой сегодня день? - спросил он.

- Рождество. Давно ты тут загораешь?

- Час двадцать.

- Тогда, согласно распоряжениям, ты должен был убраться двадцать минут назад.

- Я ведь сыщик, - сказал Сол. - Я заметил твой "герон". Пожевать хочешь? У меня с собой сандвич, кекс с изюмом и молоко. Я уже подкрепился.

- Давай скорее! - Сол кивнул на заднее сиденье, где стояла картонка со снедью. Я забрался в машину и полез в картонку. При виде пары бутербродов с бужениной у меня потекли слюнки. Запустив зубы в первый из них, я промычал:

- Пока я звонил, она слиняла. Уже больше трех часов отсутствует.

- Такова жизнь, - философски заметил Сол. - Кто-нибудь ещё в доме есть?

- Нет.

- Нашел что-нибудь?

Заметьте, он не спросил, забрался ли я в дом; это и так подразумевалось. Я проглотил кусок сандвича и потянулся к пакету молока.

- Если одной из твоих подружек вздумается родить парочку близнецов, то в погребе этого дома найдется достаточно одежды и прочих вещей для них обоих. Кроме того в спальне, в ящике комода припрятаны два голубых вельветовых комбинезончика с пуговицами из белого конского волоса. Кроме того, в погребе я нашел ещё и разобранную кроватку, в которой спал младенец.

В четверг вечером, знакомя Сола с обстоятельствами дела, я изложил ему все подробности, ничего не утаивая. Так уж у нас заведено. Солу понадобилось около полуминуты, чтобы оценить мои новости.

- Для одежды придумать хоть какие-то объяснения можно, - сказал он. А вот кроватка это уже веская улика.

- Угу, - промычал я с набитым ртом.

- Итак, ребенок был в этом доме, и мисс Тензер посвящена в его тайну. Не исключено, что она знает также, кто его мать. Хотя это вовсе не обязательно. Скажи, Арчи, насколько она, по-твоему, сговорчива?

- Она непредсказуема. Скорее всего, замкнется в себе и вообще откажется отвечать. Я был, правда, готов заговорить ей зубы в том случае, если бы, вернувшись раньше, она застала меня с поличным. Но сейчас, по зрелом размышлении, я уже не уверен, что мне это удалось бы. На мой взгляд, необходимо понаблюдать за ней пару-тройку дней.

- Тогда мы зря сидим вместе в моей машине. Твой седан она, видимо, запомнила, да?

Я кивнул, отпил ещё молока и упрятал пакет и остатки сандвича в коробку. - Хорошо, трапезу я закончу в "героне". Спасибо, Сол, ты спас меня от голодной смерти. Спрячь свой автомобиль в лесочке, а сам присоединяйся ко мне. Если она вернется прежде чем я уеду, ты успеешь нырнуть на дно машины. Я отправлюсь домой и отчитаюсь перед Вулфом. Если он решит организовать за ней наблюдение, то либо Фред, либо Орри к девяти тебя подменят. Реши сам, как поддерживать связь, и скажи мне. Если Вулф примет решение переговорить с ней лично, то я приеду сам. Возможно, мне понадобится твоя помощь.

Я выбрался из машины, сжимая в руках драгоценную коробку. Сол окликнул вслед:

- А если она вернется до того, как я к тебе подойду?

- Тогда оставайся в машине, - сказал . - Как-нибудь я её сам найду.

И припустил по дороге.

Глава 6

Сол Пензер, Фред Даркин и Орри Кэтер, дежуря поочередно, в течение двадцати часов не упускали из вида ни самого дома Эллен Тензер, ни ближайших подступов к нему. Сол караулил с трех до девяти вечера пятницы, Фред нес вахту с девяти вечера до шести утра, а Орри выпало на долю субботнее утро - с шести до одиннадцати. И за все это время сыщики не видели ни души.

В одиннадцать утра, едва ввалившись в кабинет, Вулф по моему кислому выражению сразу обо всем догадался. Докладывать было нечего. Он воткнул в вазу свежесрезанные орхидеи, которым выпала честь украшать кабинет до самой ночи, взгромоздился в кресло и приступил к просмотру утренней корреспонденции, которую я, предварительно вскрыв, разложил на его столе. Не найдя ничего мало-мальски интересного или полезного, Вулф отодвинул стопку конвертов в сторону и, сдвинув брови, уставился на меня.