Шая Воронкова - В случае смерти разбить

На левой ладони была четкая надпись. Судя по почерку, писал он, но когда – не вспомнить, поэтому Улисс прочитал ее как в первый раз.

«1. Искать красные колпаки. 2. Просить огонь. 3. Не спрашивать время. 4. Не давать ничего Водящим. 5. Собрать пять огней и выйти за стену.»

Водящими… Улисс слегка улыбнулся – это напомнило ему салочки. Значит, как в детстве? Правда, эта игра посложнее. Как он может узнать, кто такие эти Водящие? И что будет, если им попасться – особенно учитывая, что он уже мертв?

Улисс опустил руку и прикрыл глаза. Опять почувствовал шепот в своей голове, только в этот раз легкий, как перо – кольнуло, и все. Не успел испугаться или разозлиться, как легкая боль пропала, и Улисс внезапно ясно понял, что ему просто необходимо попасть за стену. Так же необходимо, как есть, чтобы не умереть с голода, и спать. Улисс может потерпеть и не делать этого, но рано или поздно не сможет сопротивляться или просто ничего не сможет. Эта мысль осела в глубине его сознания и не собиралась исчезать.

За стеной его ждут. Там его дом, там безопасно и правильно. Поэтому Улисс просто обязан выбраться из Города – любой ценой.

Обязан, но все еще не понимает, что делать.

Улисс натянул рукава на руки – скорее, по привычке – и медленным шагом побрел по улице. Он не понимал, что искать, но стоя на месте точно нельзя ничего найти – это он понимал. Вокруг не было слышно ни шума машин, ни голосов, даже собаки не лаяли, и это заставляло постоянно ежится, прислушиваясь. Даже окна не горели. Кто-то выключил звук в этом городе, поэтому иногда так и хотелось сказать что-то вслух – даже полный бред. Улисс не понимал, почему не говорил. Впервые в жизни на него напало стеснение, хотя стесняться, вроде бы, было некого.

Первый колпак он увидел в маленьком огороженном дворике, по краям которого росли лавровые кусты. Когда-то их регулярно стригли, но забросили, так что они были похожи на корявые прямоугольники. Фонарей здесь тоже не было, но когда Улисс проходил мимо подъезда, зажглась лампа над дверью, брызнув белым, и он увидел сгорбленную фигуру в ярко-красном колпаке. Почти все расстояние преодолел в пару шагов, но, когда осталось немного, застыл, топчась на месте.

– Впервые здесь? – фигура подняла голову, и это оказался пожилой мужчина с полосатым шарфом и шрамом на щеке. Он не казался опасным, и Улисс кивнул.

– Можно мне огонь, пожалуйста? – он сделал шаг, разглядывая колпак – почти как новогодний, только без белого меха и помпончика – и зеленые полоски. Они будто извивались, как змеи, но Улисс подумал, что ему показалось.

– Значит, новенький, – мужчина полез в карман, и на свету блеснуло тонкое медное кольцо. – Так и быть, отдам так. Только если увидишь черную кошку, передай ей от меня привет, ладно?

Он протянул раскрытую ладонь, на которой лежала помятая коробка спичек. Улисс нерешительно протянул руку, не зная, этот ли «огонь» надо искать, но все-таки взял. Спичка внутри была всего одна, зато сухая, не отсыревшая. Уже засовывая коробок в карман, Улисс опомнился и виновато выпалил:

– Конечно, я передам. Только их же много, ну, кошек.

– Такая – одна, – мужчина сощурил глаза и отвернулся. Ну и ладно, каждой встречной передаст, не сложно же. Кто этих чудиков знает.

Он кивнул на прощание и почти вышел со двора, но обернулся и спросил, почти не надеясь на ответ:

– Как мне отличить Водящих?

– У них никогда нет ничего красного.

Следующий «колпак» встретил почти сразу, что странно. Полноватая женщина в легком веселом платье вешала белье на втором этаже, и на ее голове был красный колпак, немного неровный, но зато с бубенчиком, который звенел от каждого ее движения. Улисс невольно улыбнулся и крикнул ей:

– Привет! Можно мне огонь, пожалуйста?

Толстушка перегнулась через балкон, приветливо помахав рукой, и крикнула в ответ:

– Конечно, только найди мне мое полотенце. Я его уронила.

Улисс быстро оглядел землю под балконом, но не увидел ничего кроме притоптанной травы – фонарей-то нет, а луна помогает разве что окурки разглядеть и палки. Он почесал затылок и опять задрал голову.

– Я ничего не вижу! Может, его унесло ветром?

Женщина расхохоталась так, будто он сказал веселую шутку, и Улисс на всякий случай улыбнулся, хотя не видел в этом ничего смешного.

– Ну конечно! – толстушка фыркнула, вытащив откуда-то прищепку. – Оно же невидимое.

И, прежде чем Улисс успел что-то ответить, исчезла с балкона. Что за черт?! Улисс расстроенно поджал губы. Кто вообще пользуется такими полотенцами? Может, она и вовсе это выдумала? Поискать, что ли, кого-то еще…