Анна Флин - Любимая дочь. Возрождение тёмной легенды

Она следила за всем в замке и вне его, помогала селянам, к ней обращались женщины, никого она не оставляла без внимания. Вот и сейчас, вовсю шла подготовка ко дню празднования дня рождения дочери: заколот скот, собраны овощи, заказаны ткани, портные получили самый большой заказ в своей жизни. Дуглас не вмешивается в расточительство жены, если для неё важно, чтобы каждой служанке сшили новое платье и фартук, – пусть так и будет. Всё же, не каждый день объявляется о помолвке дочери.

– Я должен сам написать письмо лорду. Надеюсь, он снисходительно отнесётся к моей просьбе… – пришёл к выводу Дуглас.

– Гонец уже должен был доставить моё письмо. Если виконт согласится, то уже через четыре дня он будет здесь.

Денли держался уверенно. Сидя в кресле, он рассматривал взволнованного брата и в очередной раз мысленно молился, чтобы в этот раз всё получилось. Не первый раз они подбирали кандидата в женихи леди Грефт и не первый раз получали отказ.

Безусловно, братья не были глупцами, – и не задавая прямого вопроса, им удавалось вытянуть из оппонента нужную информацию. Так отсеивались десятки, а то и сотни.

– Если моя помощь больше не нужна, разреши пойти отдохнуть.

Дуглас осмотрел брата – мятый кафтан, под глазами залегли тени. Денли провёл сутки в дороге, а Дуглас даже не дал ему как следует отдохнуть.

– Виноват! Мне было важно узнать, что ты разузнал. Прости, Денли, отдыхай. Я доделаю сам! – Дуглас встал и проводил брата до двери. – Отдыхай, поговорим утром.

– Не терзай себя! Мы найдем выход, – Денли похлопал брата по плечу и скрылся за дверью.

Утро понедельника ничем не отличалось от любого другого дня, во всяком случаи, для меня. Привычным жестом я провела по волосам, убрав надоедливые пряди, и уткнулась лицом в подушку. Ароматные простыни с аккуратной вышивкой украшали мою широкую постель с четырьмя высокими стойками. В комнате было светло, ветерок нежно колыхал шторы, птицы напевали привычные мотивы за окном.

Потянувшись, развеяла остатки сна.

Детский смех раздавался на весь внутренний двор замка. Сведя брови к переносице, я встала с кровати. Дети прислуги весело играли во главе с моим младшим братом Денни. Улыбнувшись, я обвела взглядом двор. Брату двенадцать лет отроду, а он поднял на уши всех в замке. Представляю, как сейчас злится мама. Графиня не выносит детские шалости, но безумно любит своих детей. Часто мы с братом и сёстрами бегаем по окрестностям, чем выводим титулованную особу из себя. Для нас это всегда заканчивается домашним арестом минимум на сутки, но игра стоит свеч…

– Если ты сейчас же не прекратишь орать, я возьму плеть и выпорю тебя! – раздался крик графини.

Так и думала, мама вне себя, конечно, все её угрозы никогда не воплощались на практике, и все мы это знали, но она стабильно вскидывала указательный палец правой руки кверху и говорила, что и как она с нами сделает, если мы её не послушаемся.

– Еще немного, я же только вышел, – протянул брат.

Я поправила ночную рубашку и распахнула окно. Открывалась привлекательная картина: брат и мальчик Эрл, сын служанки Каталины, дрались палками, видимо, воображаемыми мечами. Рядом стояли мои сестрички – Рози и Элли. Брат вскинул палку и нанёс поражающий удар по противнику в район живота. Эрли показательно согнулся, простонал что-то предсмертное и упал, подняв облако пыли.

– Я победил тебя! Как ты посмел обидеть леди Элли и леди Рози! – закричал брат, направляясь к побежденному. – Рыцари не прощают! – и добил своего врага.

– Денни победил! – закричали хором сёстры и побежали к брату.

Рози кинулась на шею маленькому рыцарю…

Я засмеялась, ребята умели придумывать весёлые игры. На прошлой неделе Денни был Императором Ильштрасса, а Рози и Элли его дочками.

Переведя взгляд на маму, я заметила поджатые губы. Быть беде!

– Денни, идём! Скоро приедет учитель! – графиня протянула руку сыну, он взял её с неохотой.

– Может, не сегодня, мама? – жалобно застонал брат, медленно перебирая ноги.

– Сегодня и завтра, и всегда! Не испытывай моё терпение, у меня куча дел. Элли и Рози, за мной! – девочки, насупившись, подобрали юбки и проследовали в дом.

Эрли с кучкой остальных детей побежали к воротам замка, видимо, чтобы продолжить играть. Я вздохнула. Вот и поиграли! Конечно, дети графа должны получить должное образование. На нас, как говорит мама, смотрит общество и следит за каждым шагом. Соверши мы ошибку – это сразу будет «перемыто». Но иногда хочется просто бегать на озеро, обливаться холодной водой и искать приключений. Моё детство прошло в закрытой комнате, мама тщательно занималась моим воспитанием, потому днями напролёт я сидела за книгами. Дети слуг весело резвились на улице, пока я тщательно выводила каждую букву. Они бегали на озеро, играли в конюшне, катались на лошадях, а я… не выходила из своей комнаты.