Владимир Поляков - Моя сто девяностая школа

Этот номер произвел самое большое впечатление на Павлушу Старицкого.

С криками, выстрелами и бьющим в нос запахом серы закончили свой сумасшедший номер наездники-джигиты, оркестр заиграл марш «Оревуар», что означало по-французски, как перевела нам Любовь Аркадьевна, «до свиданья», и мы вместе со всеми зрителями покинули цирк.

Мы шли по улице и вспоминали смешных до слез коверных клоунов Франца и Фрица, красавца дрессировщика лошадей Вильямса Труцци, римских гладиаторов и лилипутов. А Павлуша Старицкий говорил только о человеке-аквариуме Али бен Саибе.

Утром на уроке естественной истории, который проводила Александра Васильевна Сабунаева в кабинете естествознания, Старицкий подошел к стеклянному аква-террариуму и сказал:

— Александра Васильевна, я прошу меня извинить, но я хочу провести один опыт.

И он достал из аква-террариума небольшую лягушку.

— Сейчас я ее проглочу, — сказал он, — а потом верну ее на прежнее место.

— Прекрати! — закричала Таня Чиркина. — Меня сейчас вытошнит.

— Тогда не смотри, — сказал Старицкий. — Если меня не вытошнит, то тебя и подавно…

— Александра Васильевна! Отнимите у него лягушку! — закричала Муся Гольцман.

— Старицкий, положите земноводное на место, — сказала Александра Васильевна.

— Пусть он ее проглотит! — закричали мальчики. — Это же цирковой трюк.

— Я воспитываю в себе силу воли, — сказал Старицкий, — и я ее проглочу. Смотрите.

И он взял двумя пальцами лягуху и сунул ее себе в рот.

Мы все замерли. А Леля Ершова крикнула:

— Мама!

Лягушка была среднего размера, но проглотить ее было нелегко. Улыбка исчезла с Павлушиного лица, он явно мучился, но, будучи волевым человеком, он не мог отказаться от своего намерения. И он проглотил ее.

Правда, он подавился лягушкой, закашлялся, но к нему подскочил Юган и ударил его по спине. Лягушка явно прошла.

— Товарищи! Она там скачет! — с ужасом произнес Павел. — Она там прыгает!..

— Запей хоть водой, — сказала Александра Васильевна и поднесла ему стакан с водой.

Он запил, и улыбка вновь появилась на его лице.

Мы все зааплодировали.

— А теперь давай ее обратно! — закричал Селиванов.

Павел открыл рот, но хитрая лягушка так и не появилась.

— Ну, что ты сделал? — спросила Александра Васильевна. — Ты лишил наш кабинет отличного экземпляра.

— Я думал, она пойдет обратно, — сказал Павел. — Не волнуйтесь, я вам поймаю новую, еще лучше.

Этот Павлушин опыт занял почти весь урок, и Александра Васильевна так и не смогла нам рассказать о живородящих папоротниках.

Весь день Старицкий себя неважно чувствовал, часто икал и жаловался на странное ощущение в желудке. Но он был героем дня, и с тех пор за ним укоренилось звание «пожиратель лягушек» или «человек-аквариум».

Пить керосин он уже не пытался.

Николай Александрович Гельд преподавал у нас химию. Я и сейчас вижу его, высокого, стройного блондина, окруженного пробирками, ретортами и тонкими стеклянными трубками. Он смотрит на нас веселыми глазами, а рядом что-то шипит, взрывается, происходят таинственные реакции, что-то дымится и ужасно пахнет.

Муся Гольцман большими глазами смотрит на Гельда и, не глядя в тетрадку, записывает диктуемые им формулы.

Гольцман у нас первая ученица. Она все знает на «отлично», никогда не разговаривает на уроках, всегда поднимает руку и первой решает все задачи. Ей, наверно, позавидовали бы и Менделеев, и Ньютон, и сам Пифагор.

Она не выносит запаха сероводорода и боится азота.

Но она любит Гельда. Она пожирает его своими большими изумленными глазами, следит за каждым его движением и, кажется, готова проглотить мелок, которым он записывает на доске формулы. Она в восторге от его строгого черного пиджака, от выглядывающих из рукавов ослепительно белых манжет с серебряными запонками в виде молоточков, от его выутюженного кремового воротничка и тонко повязанного синего галстука. Она всегда волнуется, когда он вдруг по болезни пропускает урок. Худеет, бледнеет и ходит как потерянная по коридору и заметно розовеет, когда он появляется на пороге химического кабинета.

— Какой твой самый нелюбимый предмет? — спросил у нее как-то я.

— Химия! — решительно ответила Муся.

— Почему же ты так хорошо ее знаешь?

Муся всегда отвечала мгновенно на любой вопрос, но на этот она почему-то не смогла ответить.

— А как ты относишься к Николаю Александровичу?

— К кому? — спросила она и начала почему-то заикаться и, пробормотав «мне нужно бежать», бросилась в химический кабинет, где она устанавливала штативы с пробирками и разжигала спиртовку для опыта с ненавистной ей соляной кислотой, которой не раз прожигала новое платье. А на занятия по химии она всегда являлась в новом платье. Она рыдала, зубря элементы Менделеева и моя химическую посуду.