Unknown - Navsegda

с вами сегодня обсудить? — спрашиваю я.

— Всё остальное, Элси, зависит от того, что мы будем делать с телом.

Не называй его «телом», ублюдок. Это мой муж. Муж, обнимавший меня, когда я

рыдала, державший меня за руку, когда мы ехали с ним на машине в кино. Это «тело»

дарило мне ощущение жизни и безумства, приводило в трепет и доводило до слез

наслаждения. Оно безжизненно сейчас, но я ни за что его не брошу.

— Ладно, Ричард. Я поговорю со Сьюзен и позвоню вам днем.

Ричард собирает со стола листки и встает, чтобы нас проводить. Он протягивает

мне свою визитку. Я не беру ее, и тогда он протягивает ее Анне. Подруга вежливо берет ее

и засовывает в карман.

— Спасибо, что уделили мне время, — говорит Ричард, открывая для нас дверь.

— Поше… — начинаю я, выходя в коридор и собираясь, досказав, громко хлопнуть

дверью, но Анна мягко сжимает мою ладонь, показывая, чтобы я спустила на тормозах.

— Спасибо и вам, Ричард. Мы вам скоро позвоним. А пока свяжитесь, пожалуйста,

с людьми, занимающимися брачными свидетельствами и разберитесь, наконец, с этим, —

отвечает она за меня.

Закрыв за собой дверь, она улыбается мне. Обстоятельства совсем не веселые, но

мне смешно, что я чуть не послала этого мужика. На секунду мне кажется, что мы обе

сейчас засмеемся — сделаем то, чего я не делала все эти дни. Но мгновение проходит, а я

так и не нахожу в себе сил растянуть губы в улыбке.

— Мы будем звонить Сьюзен? — спрашивает Анна по дороге к машине.

— Да, — отвечаю я. — Похоже, придется.

По крайней мере, у меня есть хоть какая-то цель, пусть и крохотная. Я должна

отстоять пожелания Бена. Должна защитить его тело, которое столько защищало меня.

ЯНВАРЬ

На следующий день на работе мои мысли были заняты не только делами, но и

мечтами. Пообещав Анне, что после работы заеду к ней и объясню, где пропадала вчера, я

без конца прокручивала в голове, как опишу ей Бена. Так уж повелось, что всегда она

рассказывала мне о мужчинах, а я ее слушала. Теперь же, зная, что рассказывать буду я, а

слушать — она, я чувствовала, что мне нужно попрактиковаться.

За моим физическим присутствием, но мысленным отсутствием меня застукал

мистер Каллахан.

— Элси? — позвал он, подойдя к моему столу.

35

Мистеру Каллахану под девяносто. Он всё время ходит в тренировочных брюках —

либо серых, либо цвета хаки, застегнутой на все пуговицы рубашке в клетку и спортивной

кремовой кофте «Members Only».

В карманах брюк у него всегда водятся носовые платки, в кармане куртки —

гигиеническая помада, и он неизменно говорит «Будьте здоровы», если кто-нибудь чихает

в радиусе пятнадцати метров от него. Мистер Каллахан приходит в библиотеку почти

каждый день. Приходит и уходит. Иногда по нескольку раз. В какие-то дни он до обеда

читает журналы и газеты в зале, после чего подыскивает книгу для жены. В другие дни он

приходит ближе к вечеру, чтобы вернуть книгу и выбрать для просмотра черно-белый

фильм или какую-нибудь оперу, которую на СД-дисках не сыщешь.

Он — образованный человек, человек широкой души. Мужчина, нежно любящий

свою жену, которую мы никогда не видели в библиотеке, но о которой столько всего

слышали. А еще он очень стар, и порой мне кажется, что он дышит на ладан.

— Да, мистер Каллахан? — Я развернулась к нему и поставила локти на холодный

стол.

— Что это?

Мистер Каллахан положил передо мной библиотечную закладку. Одну из тех, что

мы разбросали на прошлой неделе по библиотеке, чтобы привлечь внимание посетителей

к нашим электронным материалам. У нас тут разгорелись жаркие споры по этому поводу.

По правде говоря, нашего мнения никто не спрашивал, так как мы полностью зависим от

Лос-Анджелесской библиотечной системы, однако некоторые считают, что мы должны

рьяней приниматься за дело, что мы должны всеми силами сохранять наше книжное

прошлое. Признаюсь, я — одна из этих людей. Обожаю держать книги в своих руках.

Обожаю, как они пахнут.

— Это закладка с информацией о нашей электронной библиотеке.

— Что? — озадаченно, но вежливо спросил мистер Каллахан.

— У нас есть веб-сайт, куда вы можете зайти и скачать электронные книги вместо

того, чтобы приходить за ними в библиотеку.

Он понимающе кивнул.

— То есть, она для тех, кто хочет прочитать ай-бук?

— Е-бук, да, — мягко поправила я.

— Постойте, правильно говорить «е» или «ай»?