Agatha Christie: Sepuluh anak negro

Di sudut gerbong kelas utama terlihat Tuan Justice Wargrave yang baru saja mengakhiri masa kerjanya sebagai hakim. Mulutnya asyik mengepulkan asap cerutu dan matanya menelusuri seluruh halaman harian politik The Times .

Dia meletakkan korannya dan melihat ke luar jendela. Kereta sedang melewati Somerset. Dia melihat arlojinya — masih dua jam perjalanan lagi.

Dia mengingat-ingat kembali semua cerita tentang Pulau Negro yang muncul di koran-koran. Pulau itu mula-mula dibeli oleh seorang milyuner Amerika yang gila berperahu layar — yang kemudian membangun sebuah rumah mewah dan modern di pulau kecil itu, di seberang pantai Devon. Akan tetapi istri ketiga milyuner ini rupanya tidak suka berperahu dan akhirnya rumah dan pulau itu pun dijual. Beraneka ragam advertensi mewah muncul di koran-koran. Kemudian keluarlah berita bahwa rumah itu telah dibeli oleh Tuan Owen. Setelah itu timbullah gunjingan dan bermacam desas-desus. Pulau Negro sebenarnya dibeli oleh Nona Gabrielle Turl, bintang film Hollywood yang tenar! Dia ingin tinggal beberapa bulan di sana tanpa publisitas! Busy Bee secara halus menyatakan bahwa rumah dan pulau itu akan ditempati oleh keluarga bangsawan??! Tuan Mergweather telah membisikkan padanya bahwa pulau itu telah dibeli untuk berbulan madu — Lord L muda itu — akhirnya menyerah pada panah asmara! Jonas tahu benar bahwa pulau itu telah dibeli Angkatan Laut untuk mengadakan percobaan-percobaan rahasia!

Jelas, Pulau Negro merupakan berita hangat!

Tuan Justice Wargrave mengeluarkan surat dari sakunya. Tulisan pada surat itu hampir hampir tak bisa dibaca, tapi ada kata-kata yang terlihat jelas sekali. Lawrence yang baik… bertahun tahun aku tidak mendengar berita darimu… harus datang ke Pulau Negro… tempat yang sangat menarik… begitu banyak yang ingin kuceritakan… masa silam… menyatu dengan alam… berjjemur di bawah sinar matahari… jam 12.40 dari Paddington… menjemputmu di Oakbridge… dan si pengirim menandatangani suratnya dengan selalu, Constance Culmington.

Tuan Justice Wargrave mengingat-ingat kembali, kapan terakhir kali dia bertemu dengan Lady Constance Culmington. Tujuh — ah tidak, delapan tahun yang lalu. Wanita itu pergi ke Itali untuk berjemur matahari, menyatu dengan alam dan contadini. Kemudian dia mendengar bahwa wanita itu meneruskan perjalanannya ke Siria di mana dia mendapatkan sinar matahari yang lebih panas, dan menyatu dengan alam dan bedouin .

Dia membayangkan Constance Culmington adalah tipe wanita yang mau membeli sebuah pulau dan membiarkan dirinya diselubungi misteri. Tuan Justice Wargrave menganggukkan kepalanya menyetujui pendapatnya sendiri dan dia membiarkan kepalanya terus mengangguk-angguk…

Dia tertidur…

Di gerbong kelas tiga, kecuali lima orang penumpang, ada Vera Daythorne yang menyandarkan punggungnya dan menutup matanya rapat rapat. Panas sekali bepergian dengan kereta pada saat ini! Alangkah enaknya berada di laut dengan hawa sepanas ini! Dia benar-benar beruntung mendapat pekerjaan. Bila dia memerlukan pekerjaan pada waktu libur, itu selalu berarti menjaga sekelompok anak-anak — pekerjaan sekretaris pada waktu libur sulit sekali diperoleh. Bahkan dari agen pun tidak banyak yang bisa diharap.

Dan kemudian surat itu pun datang.

“Saya mendapatkan nama dan rekomendasi Anda dari agen Wanita Trampil. Saya tahu bahwa agen itu benar-benar mengenal Anda. Saya bersedia memberikan gaji seperti yang Anda minta dan saya mengharap Anda dapat mulai bekerja pada tanggal 8 Agustus. Anda dapat naik kereta jam 12.40 dari Paddington dan Anda akan dijemput di stasiun Oakbridge. Saya sertakan uang f 5 untuk biaya perjalanan.

Hormat saya,

Dan di atasnya tercetak alamat, Pulau Negro, Sticklehaven, Devon…

Pulau Negro! Heran, akhir-akhir ini kelihatannya tidak ada berita lain di koran-koran kecuali pulau itu. Segala macam gosip dan berita burung yang menarik. Meskipun semuanya itu tidaklah benar. Tetapi rumah itu memang dibuat oleh seorang milyuner dan menurut kabar, mewah luar biasa.

Vera Daythorne yang lelah dengan kesibukan sekolah berpikir: “Menjadi guru bermain di sekolah golongan rendah memang tidak banyak yang bisa diharap… Kalau saja aku bisa mendapat pekerjaan di sekolah yang baik .”

Dan kemudian, dengan hati gemetar dia berpikir: “Tapi aku cukup beruntung kali ini. Bagaimanapun, tidak ada orang yang suka diperiksa polisi walaupun polisi itu memutuskan bahwa aku tidak bersalah !”

Dia ingat polisi itu bahkan memuji kecerdasan dan keberaniannya. Tak ada yang lebih baik dari itu dalam suatu pemeriksaan. Dan Nyonya Hamilton begitu baik kepadanya — hanya Hugo — tetapi dia tidak.akan memikirkan Hugo!

Tiba tiba, dalam kereta dengan hawa yang begitu panas dia menggigil. Kalau saja dia bisa membatalkan perjalanan ini. Sebuah gambaran muncul dengan jelas di matanya. Kepala Cyril, timbul tenggelam, berenang menuju karang… timbul dan tenggelam — timbul dan tenggelam… Dan dia sendiri, dengan tarikan kaki dan tangan yang terlatih berenang di belakangnya — menyibak air laut, dan dengan pasti tahu bahwa dia tidak akan sempat…

Laut — dengan warna biru yang dalam — pagi-pagi yang dihabiskan dengan berbaring di atas pasir Hugo — Hugo yang mengatakan bahwa dia mencintainya…

Dia harus tidak memikirkan Hugo…

Dia membuka matanya dan mengerutkan dahi pada laki-laki di depannya. Seorang lelaki jangkung dengan wajah kecoklatan, mata yang terang dan angkuh, serta mulut yang sedikit kejam.

Dia berpikir: “Laki-laki ini pasti seorang yang sering bepergian ke tempat-tempat yang menarik di dunia, dan melihat hal-hal yang menarik pula…

Philip Lombard menilai gadis yang duduk di depannya hanya dalam sekilas: “Sangat menarik — kelihatannya seperti guru sekolah.”

Seorang yang tenang — yang bisa menguasai diri — dalam bercinta atau berperang. Dia akan senang menjadi lawan bermainnya…

Dia mengernyitkan dahinya. Ah, tidak, buang pikiran macam itu. Ini adalah urusanbisnis. Dia harus berkonsentrasi pada pekerjaannya.

Apa sebenarnya yang terjadi? Yahudi kecil itu benar-benar misterius.

“Anda boleh mengambil atau meninggalkannya, Kapten Lombard.”

Dan dia berkata sambil berpikir,

“Seratus guinea ?” (guinea: mata uang emas Inggris dulu 1 guinea = F 1,05)

Dia menanyakannya dengan nada biasa saja, seolah-olah jumlah itu tidak berarti apa-apa baginya. Seratus guinea ketika dia tidak tahu lagi akan makan apa! Akan tetapi dia heran juga, apakah Yahudi kecil itu tidak tertipu — itulah hal yang benar-benar brengsek pada orang Yahudi, engkau tidak bisa menipu mereka mengenai soal uang — mereka tahu!

Dia bicara dengan nada yang sama,

“Dan engkau tidak bisa memberiku keterangan lain?”

Tuan Isaac Morris menggelengkan kepala kecilnya dengan pasti.

“Tidak, Kapten Lombard, itu saja yang saya tahu. Klien saya tahu bahwa Anda adalah orang yang trampil dalam situasi yang tidak menyenangkan. Saya diberi kepercayaan untuk memberikan seratus guinea kepada Anda dan Anda diharapkan datang di Sticklehaven, Devon. Stasiun yang terdekat adalah Oakbridge. Anda akan dijernput di sana dan diantarkan ke Sticklehaven, kemudian ke Pulau Negro. Di sana Anda akan bertemu dengan klien saya.”

Lombard tiba-tiba berkata,

“Berapa lama?”

“Tidak lebih dari seminggu.”

Sambil memilin kumis kecilnya, Kapten Lombard berkata,

“Anda tahu bukan, bahwa saya tidak bisa mengerjakan sesuatu yang terlarang?”