Андрей Имранов - Цитадель души моей

то ли вообще в один слой плетёные – вон, даже шерстка местами между полос лыка

проглядывает. И очень мне интересно, у других такой же дрянной доспех? Так и тянет

отвлечься-посмотреть, но понимаю, что нельзя. Ладно, чего гадать – сейчас увижу. Вот

только с этим закончу.

Он на меня опять с четверенек прыгает. Так ему и хочется меня за ногу цапнуть – и

не могу сказать, что замысел его так уж плох. Пусть даже победа ему не светит – так я ему

и дал мою ногу спокойно жевать – но их там еще девять штук своей очереди дожидается.

Если он своего добьется, то всё – с прокушенной ногой не очень-то попрыгаешь. Ну и

прыгает он на меня, стало быть, а я рядом с ним и навстречу ему – падаю, еще в полёте на

спину переворачиваясь. Рискую, конечно. Но боец из него средненький, а уж больно мне

невтерпеж ждать, когда он на ноги встанет, и живот мне подставит. Ну вот – сработало –

растерялся, голову повернул, пытаясь за руками моими уследить, об ноги мои чуть не

споткнулся. Я ему и зарядил со всей дури кулаком под крестец – влепи я так бедолаге

Феларгиру – рёбрами бы ему легкие проткнул, и никакой лекарь бы уже не понадобился. А

вот нету у верга там рёбер. И доспех, как выясняется – никакой.

Не торопясь, я на ноги поднялся, подошел к лежащему вергу, ногой его попинал.

Лежит, лохматый, на боку, клубочком свернувшись, хрипит и всхлипывает, лапами

конвульсивно дёргая. Больно, наверное. Я к стае обернулся – смотрят на меня большими

глазами, челюсти отвесив.

- Следующего, - говорю, - давайте. Не видите – этот кончился.

- Нет, - хрипит мой побитый, - я еще… нет…

Встать пытается и падает, в ногах запутавшись. Тоже мне, актёр паллиаты7.

А доспехи у всей стаи такие же. На троих следующих я в сумме и десяти минут не

потратил. И вообще, драки получились похожие, как яблоки с одной яблони – я после

всего даже не смог бы рассказать, чем каждый из этих троих мне запомнился – да ничем.

Хотя на память я не жалуюсь. Просто они и в самом деле одинаково дрались – а у вергов

всё так. Традиции у них во всём – в жизни и в смерти, в мире и в войне – и авторитет этих

традиций непререкаем. Это многие замечают, и на этом наблюдении ошибочно вергов

глупее, чем они есть, считать начинают. И зря – нет ничего опаснее, чем врага

недооценивать. Верги не одного такого, предел вержьему уму нашедшего, удивили. А у

нас, егерей, оно обычно как: удивился – так уж до смерти. Поэтому и я не торопился

считать, что победа у меня в кулаке – хотя надежд на это у меня побольше стало,

разумеется.

Следующие два – седьмой и восьмой, стало быть – посильнее оказались. Минут

десять на каждого мне понадобилось, хотя закончил я всё тем же – кулаком в надбрюшье.

7 Паллиата - комедия.

Но подустал. И последний меня когтями по бедру зацепил неплохо – штанов моих кожу в

лохмотья изодрал, да и мою собственную не пожалел. Ладно еще, крупных кровеносных

сосудов не повредил – кровью не истеку. Но и так – хорошего мало. А вожак всё ждёт, не

лезет в драку. Вожак – он в стае самый лучший боец, это без вариантов. Он уже на втором-

третьем поединке мой уровень должен был оценить и сам выйти. Однако же он еще пол-

стаи против меня выставил, хотя и не мог не понимать, что я их одолею. Что-то новенькое

в их тактике, от традиций отступление, причём серьезное. Бой на равных – это одна из

основ их мироздания. И – измотать противника слабыми бойцами, чтобы потом одним

ударом его одолеть – в эту картину никак не вписывается. Как и бой «без оружия»,

впрочем. Вполне неглупо, но на «честность» мало похоже. Прям как у нас – у людей. Если

эти новы так легко от, считавшихся незыблемыми, традиций отказываются, то нам вскоре

всю тактику пересматривать придётся.

А вот девятый меня всерьез озадачил. Не могу я к нему подобраться, и всё тут.

Хотя, морда его зубастая и лапы когтистые – вот они – подбирайся на здоровье. Но какое

уж тут здоровье – когтями он мне весь доспех на груди исполосовал, ладно, до плоти еще

не добрался, а от зубов его я уже устал уворачиваться. Разок даже не успел – и цапнул он

меня в бок, да так удачно, что и руку мою правую прихватил, вместе с кармашком

потайным и унгвой, в нем припрятанной. Цапнул и давай челюсти сжимать – я себя враз в

пыточных тисках ощутил. В глаза вергу тыкать бесполезно – глаза только у урсов слабая

точка, а у верга, если он веки успел смежить, то без ножа ничего ты его глазу не сделаешь,