Андрей Имранов - Цитадель души моей

двигаюсь с места – смысл? В лесу человек вергу не соперник. Догонят. А сражаться мне

на открытом месте сподручнее. Поэтому я стою и считаю выходящие из леса фигурки.

Пять… восемь… десять… двенадцать… вроде кончились. Много. Даже слишком много.

Cтолько, что вряд ли я смогу хоть одного из них убить. Мне сейчас другого опасаться

впору: живым бы к ним не попасть. Может, прямо сейчас взять меч – и по горлу себя?

Верги, вообще, не такие уж любители на чужие мучения смотреть. Даже наоборот,

изо всех бестий, верги, пожалуй, менее всего к этому склонны и людей, им живьем

попавшихся, чаще всего просто убивают. Но только не егерей. На нас они злы – и есть за

что, скажу, не хвастаясь. И возможности взять егеря живьем верги обычно не упускают.

Другое дело, что мы им такую возможность очень редко предоставляем. Только если

спящего или сознание потерявшего им и удается иногда взять. Ну, или если перевес

численный у них большой – десять на одного и больше – тогда они могут попытаться

скопом наброситься. Вот, этой весной верги спящего егеря из лагеря утащили – прямо в

палатке. Сквозь ткань дубиной оглушили, в палатку завернули, да так и унесли. Мы его

только через день отбили, точнее, то, что от него осталось. Осталось, надо сказать,

немного: меньше половины, если по весу. Но он еще жив был, такой вот неприятный

нюанс. Я его сам и добил – выжить ему всё равно не светило. Ривом его звали,

восемнадцать лет ему было. Я вспомнил его обезображенное лицо – откушенный нос,

кровавые лохмотья на месте ушей, насквозь продранные когтями щеки – и руки сами к

мечу потянулись. Но верги уже близко подошли. Достаточно близко, чтобы детали

разглядеть. Надо сказать, мне в их облике сразу что-то необычным показалось, но только

сейчас меня осенило: да это ж новы ! Теперь-то всё понятным становилось – и появление

их в зачищенном лесу, и то, что ликтора они живым отпустили. Новы они, вот в чём дело

– то есть, новое поколение вергов.

Бестии сегодня не те, что были в начале Смутного Века. Чучело верга, в

императорском музее прямо у входа стоящее, больше похоже на чучело огромного волка,

на задние лапы вставшего: горбатый, весь густой шерстью покрытый, пальцы на руках

почти не выделяются – лапа и лапа. И с другими бестиями та же история – первое

поколение от зверей и не отличишь. Так, говорят, довольно долго было. А потом начали

появляться новы – измененные бестии. Никто еще никогда не видел, как и откуда они

приходят, но, говорят, что их зверобоги лично приводят. Сначала появляется в разных

местах несколько групп нов, потом все рождающиеся от старых бестий щенки уже тоже

начинают выглядеть по-новому. И, что любопытно, всё к человеку ближе. Разговаривал я

на эту тему с одним богословом из Аквинии – Тома его звали. Так вот говорил этот Тома,

что сия тенденция есть знак совершенности человека, и, стало быть, является косвенным

подтверждением того, что именно человек создан по образу и подобию божьему, коему

зверобоги безуспешно пытаются подражать. Ну, не знаю. Может, и так. Я одного боюсь –

как бы однажды подражание не стало совершеннее оригинала. Ибо не так уж эти попытки

безуспешны.

Пока я размышлял, верги уже совсем близко подошли, так что я все подробности

разглядеть смог. Точно, новы, и как я сразу не заметил? Осанка прямее стала, плечи шире –

совсем фигура на человеческую теперь похожа. И шерсти у этих нов поменьше – да что

там, почти совсем нет. Шерсть, в привычном понимании этого слова, у них только на

голове и осталась – совсем как волосы у людей. А всё остальное тело короткой гладкой

шерсткой покрыто. У предыдущего поколения еще на ногах шерсть кучерявилась, а у этих

– вон – ноги из шорт торчат почти человеческие. Что еще? Глаза крупнее стали, пальцы

длиннее. У вергов и так зрение – не чета человеческому, а теперь, стало быть, еще лучше

станет. Лапа еще больше на руку похожа, значит, с инструментами они теперь получше

управляться будут. И с оружием тоже. И головы, кажется, крупнее стали – не иначе мозгов

теперь туда больше помещается. В общем и в целом, для нас появление нов – новость

нехорошая. Потому что означает это, что туже нам придется. Но то, что для всех нас

плохо, лично для меня может спасением стать. Потому что у первых нов поначалу опыта

никакого нету. Я не про умение драться, по лесу бегать или в горло впиваться – в этом они