Nik - Unknown

В двух больших боях этого первого дня наступления «Ариэте» потеряла почти половину своих танков – 55 М14/41. Кроме того, итальянцы сильно задержались и были срочно нужны на севере, где Африканский Корпус и 90-я легкая дивизия продвигались к побережью и вели тяжелые бои с британскими танками. Оказавшись изолированными в тылу линии Газалы и отражая сильные атаки британских танков, части Африканского Корпуса срочно нуждались в поддержке. Также они оказались отрезаны от своих частей снабжения, оставшихся южнее у Бир-эль-Хармата. В результате Де Стефанис отказался от планов новых, лучше подготовленных атак на Бир-Хакейм и приказал «Ариэте» двигаться на север для соединения с Африканским Корпусом. К ночи итальянцы достигли Бир-эль-Хармата, обеспечив долгожданную поддержку уязвимым немецким частям снабжения.

Первый день наступления войск Оси завершился для «Ариэте» с противоречивыми результатами. Итальянцы одержали быструю победу над 3-й индийской моторизованной бригадой, но потерпели серьезное поражение от французов у Бир-Хакейма. Последняя неудача была результатом плохой работы разведки и слишком поспешно проведенной атаки. В действительности хорошо укрепленные позиции французов оказались почти неприступны и для немецких войск. Бир-Хакейм был взят войсками Оси только две недели спустя, 11 июня, при этом большая часть французской 1-й бригады сумела эвакуироваться. Хотя дивизия «Ариэте» потеряла почти 50% танков, она продолжала участвовать в наступлении, и ей предстояло сыграть важную роль в боях на линии Газалы.

Бир-эль-Хармат

На следующий день, 28 мая, Роммель прибыл в штаб Бальдассаре, расположенный в Бир-эль-Хармате. Он хотел, чтобы «Ариэте» срочно двигалась на север, чтобы завершить сосредоточение танковых частей Оси в ожидании британских контратак. Сразу после завтрака «Ариэте» направилась на север на соединение с Африканским Корпусом и 90-й легкой дивизией у хребта Ригель. При этом итальянцы обеспечивали охрану немецких частей снабжения, сопровождая их через опасный район и отбивая атаки британских танков. Поздним утром британская 1-я армейская танковая бригада, вооруженная танками «Валентайн», провела несколько нескоординированных атак из «коробки», обороняемой 150-й пехотной бригадой. Некоторые из этих атак пришлись по левому флангу «Ариэте», однако, были легко отражены огнем итальянской артиллерии и не смогли помешать движению итальянцев на север.

Эти британские контрудары могли быть более эффективны, если бы они были скоординированы с атаками британской 2-й бронетанковой бригады, проводившимися с востока. Смешанная группа танков «Грант» и «Крусейдер» вскоре после полудня атаковала правый фланг дивизии «Ариэте». Хотя итальянские танки были слабее и их число значительно уменьшилось с начала операции, итальянцы оказали упорное сопротивление и нанесли британцам большие потери огнем своей все еще сильной артиллерии, в том числе 90-мм пушек. Посреди этого боя прибыл Роммель с колонной немецких частей снабжения и, оказавшись под «сильнейшим огнем», был вынужден срочно отступить. Вечером британские танки достигли Бир-эль-Хармата, но не смогли остановить «Ариэте», которая уже продвинулась далеко на север. Позже британцы отступили, и ночью Бир-эль-Хармат был снова занят частями немецкой 90-й легкой дивизии.

Несмотря на общее превосходство в численности и превосходство в качестве танков, британские танковые части не смогли остановить войска Оси. Британцы утверждали, что боевые действия в тот день завершились «с небольшим перевесом в их пользу». Это была иллюзия, несомненно, подкрепленная кажущимся отступлением танков Оси. Британцы не знали, что это «отступление» было маневром в соответствии с ранее полученными приказами, а не вынужденной мерой под ударами британских танков. Последние же не только не смогли разгромить танковые части Оси, но и не смогли предотвратить их сосредоточение в тылу линии Газалы. Британцам оказалось достаточно трудно вести бои даже против отдельных танковых частей Оси. Противостоять сосредоточенным силам танков Оси было еще труднее. Чтобы предотвратить сосредоточение танков Оси у хребта Ригель требовались скоординированные действия – но эта возможность была упущена.

Газала, 28-29 мая 1942 г.

Хребет Аслаг

29 мая Роммель приказал танковым войскам Оси сосредоточиться для дальнейшего наступления, и «Ариэте» получила приказ закрыть разрыв между Африканским Корпусом у хребта Ригель на севере и 90-й легкой дивизией у Бир-эль-Хармата на юге. В 8:00 итальянцы направились на север к хребту Аслаг, небольшой возвышенности, которая за следующую неделю станет для них привычным местом. В 11:00 итальянцы обнаружили перед собой британскую 2-ю бронетанковую бригаду – вероятно, это была последняя попытка британцев предотвратить соединение «Ариэте» с Африканским Корпусом. Последовала ожесточенная перестрелка, но британцы были уже связаны боем с немецкой 15-й танковой дивизией на севере, и не могли сосредоточить все силы против итальянцев. В полдень 2-я бронетанковая бригада оказалась под ударами с трех сторон – со стороны 15-й и 21-й немецких танковых дивизий на севере, и со стороны дивизии «Ариэте», прорывавшейся на север к хребту Аслаг и атаковавшей юго-западный фланг 2-й бронетанковой бригады. Несмотря на прибытие к ней на помощь 22-й бронетанковой бригады, британцы не смогли помешать соединению танковых войск Оси. Бой был прерван сильной песчаной бурей, и 2-я бронетанковая бригада, в которой к тому времени осталось только 30 танков, воспользовалась этим, чтобы отступить.