Nik - Unknown

Соединившиеся и получившие снабжение танковые части Оси были теперь сосредоточены в районе, который позже станет известен под названием «Котел». Это была низменность за линией Газалы, границами которой были хребет Ригель, хребет Аслаг, Бир-эль-Хармат и укрепленная «коробка», обороняемая британской 150-й пехотной бригадой. Она избежала обнаружения разведкой Оси и теперь мешала колоннам транспорта снабжения преодолевать британские минные поля к западу. К вечеру 29 мая итальянская пехота дивизий «Триесте» и «Брешиа» проделала несколько узких проходов в минных полях, к северу и к югу от «коробки» 150-й бригады. К несчастью, эти проходы были уязвимы для огня британской артиллерии и представляли собой слишком узкий и опасный путь для колонн снабжения. Необходимо было открыть безопасный маршрут снабжения как можно скорее, но это можно было сделать только если танки Оси смогут отбить атаки противника.

Танковые части Оси, оказавшиеся фактически в окружении, ожидали атаки крупных сил британских танков и пехоты на следующий день. Дивизия «Ариэте» была расположена на хребте Аслаг фронтом к востоку – в наиболее вероятном направлении, откуда ожидалась атака противника, и Де Стефанис тщательно готовился отражать эту атаку. 5-й и 12-й батальоны 8-го полка берсальеров с их 47-мм пушками заняли позиции вдоль самого хребта. За ними располагались сильные противотанковые позиции с 88-мм и 90-мм зенитными пушками и несколько старых 76-мм пушек «Шкода». 132-й бронетанковый полк с его оставшимися танками М14/41 был укрыт за хребтом в готовности к контрудару в случае прорыва противника. Батареи полевых пушек 132-го артиллерийского полка были, в свою очередь, расположены за танками и могли добавить свою огневую мощь к огню объединенной артиллерии XX корпуса, Африканского Корпуса и 90-й легкой дивизии. Эта сильная позиция вполне имела возможность отразить крупномасштабную контратаку британских танков, которая представлялась неизбежной.

30 мая британская 2-я бронетанковая бригада действительно провела несколько атак на позиции дивизии «Ариэте» на хребте Аслаг. Они начались в 7:30, когда без артиллерийской подготовки, как писал лейтенант Калабрези, командир 14-й батареи, «внезапно появились вражеские танки… и бросились в атаку, стреляя из всех орудий». Итальянская противотанковая оборона оказалась чрезвычайно эффективной, хотя итальянцы в бою тоже понесли большие потери. Итальянская 31-я артиллерийская группа потеряла 49 человек убитыми и ранеными и пять 88-мм пушек, выпустив не менее 1748 снарядов. В какой-то момент боя танк «Крусейдер» сумел подойти близко к итальянской 88-мм пушке, у которой уже кончались боеприпасы. Но итальянцы продолжали стрелять, и в последний момент смогли подбить британский танк. Лейтенант Калабрези был ранен в ногу в этом бою, и позже в госпитале сам Роммель вручил ему Железный Крест Первого Класса. Все атаки британских танков были успешно отражены.

За этими атаками последовали пять дней, в течение которых противник не беспокоил «Ариэте» - британские танковые части не предпринимали ничего, кроме патрулей. Например, 31 мая артиллерия британской 2-й бронетанковой бригады обстреляла из 25-фунтовых пушек несколько итальянских танков М14/41, появившихся на хребте Аслаг. В остальном обе стороны занимались перегруппировкой своих дезорганизованных подразделений и пополнением запасов снабжения. Похоже, что решительная оборона итальянцев 30 мая заставила британцев задуматься. 2 июня поле боя накрыла сильная песчаная буря, хотя артиллерийские обстрелы продолжались. Британцы тратили в бездействии драгоценное время, а войска Оси методично улучшали свои позиции.

За это время Африканский Корпус разгромил британскую 150-ю пехотную бригаду, обеспечив безопасный маршрут снабжения войск Оси с запада за эффективным прикрытием, которое обеспечивала «Ариэте». На юге «Триесте» и части 90-й легкой дивизии завершили окружение изолированных французов в Бир-Хакейме. Успех этих хорошо продуманных действий изменил ход боя. Бой, который, по всей видимости, должен был завершиться разгромом войск Оси, теперь складывался в их пользу. Дивизия «Ариэте» сыграла в этом важную роль, защищая тыл немцев, пока они уничтожали 150-ю бригаду.

Котел

Только 5 июня британцы, наконец, смогли организовать крупный контрудар против танковых частей Оси в Котле. По плану 9-я и 10-я индийские бригады должны были атаковать позиции «Ариэте» под прикрытием темноты и при сильной поддержке артиллерии. Они должны были открыть путь для 22-й бронетанковой бригады, которая имела задачу прорвать итальянскую противотанковую оборону и разгромить изолированные танковые части Оси. План был вполне разумный, но реализовать его было уже слишком поздно, потому что Африканский Корпус уже разгромил 150-ю бригаду и открыл маршрут снабжения, и теперь немцы вполне могли оказать поддержку «Ариэте». Кроме того, порядок подчинения соединений для этой атаки оказался довольно хаотичным и неудачным – командование 9-й и 10-й индийскими бригадами и 22-й бронетанковой было разделено между двумя дивизиями. Командующий корпусом был единственным командиром, который мог отдавать приказы и танковым и пехотным частям, и координировать их действия. Это было полной противоположностью войскам Оси, где, например, дивизия «Ариэте» включала и танки, и пехоту, и артиллерию, и взаимодействие их под командованием Де Стефаниса могло осуществляться просто и эффективно.